Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Да. Я предложил отвезти их домой на аэромобиле, но они отказались. Почему – не знаю. Полагаю, они должны были меня понять. Я отвел их к аэромобилю и объяснил жестами. Но, быть может, они не настолько нам доверяют. Они настаивают на том, чтобы идти пешком.

– Где их дом? – спросил Лоренцен.

– Где-то на западе, в горах. Это все, что я смог понять. Около четырех недель пути, я полагаю.

– И что? – рявкнул фон Остен. – Какая нам от этого печьяль?

– Рорваны явно не обрадовались тому, что мы можем последовать за ними по воздуху, – медленно произнес Эвери. – Я не знаю причины – возможно, это некое табу, или, скорее, они просто боятся, что мы сбросим бомбы на их жилище. Помните, мы для них такая же загадка, как они для нас. Думаю, если мы попробуем проследить за ними, они просто скроются в горах, и мы можем больше никогда не встретиться. Однако, – он подался вперед, – вроде бы они не возражают, чтобы кто-то из нас присоединился к ним пешком. На самом деле, они этого даже хотят.

– Шагом марш прямо в западнью? Я вас умольяю! – Фон Остен затряс головой так, что взметнулась борода.

– Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле, – сказал Гуммус-лугиль. – Они понимают, что оставшиеся могут отомстить.

– Неужельи? – Фон Остен побагровел и с усилием взял себя в руки. – Откуда им узнать, куда мы пошльи?

– По радио, конечно же, – нетерпеливо ответил Гамильтон.

– Можно взять с собой переносной приемопередатчик…

– Но знают льи пришельцы, что у нас есть радио?

– Хороший вопрос, – признал капитан. – С большой вероятностью они никогда не слышали о такой штуке. И я не думаю, что мы станем им рассказывать – до тех пор, пока не начнем больше доверять. – Он сложил пальцы мостиком. – Мистер Эвери хочет пойти с ними, и я согласен, что нам следует послать людей. Возможно, это наш единственный шанс установить контакт с местным правительством, или что там у них есть. Не говоря уже о том, чтобы поближе познакомиться с их технологиями и всем прочим. В конце концов, они могут не возражать против того, чтобы люди поселились здесь. Мы этого еще не знаем, и наша задача – это выяснить. Вы, господа, не требуетесь для исследований, которые сейчас ведутся, ваша основная работа завершена, и потому вы кажетесь логичными кандидатами для контактной группы. Вы будете поддерживать связь с лагерем по радио и, само собой, по пути будете наблюдать. Не стану скрывать от вас потенциальные опасности. Вы можете столкнуться с болезнями, ядовитыми змеями и всем чем угодно. Рорваны, не зная, что мне в точности известно ваше местонахождение, действительно могут убить вас. Но в целом, полагаю, это вполне безопасно. Разумеется, это исключительно добровольно, и никто не станет стыдить человека, который не пожелает совать голову в петлю, но… вы хотите пойти?

Лоренцен не был в этом уверен. Он признался себе, что ему страшно, совсем немного, и он бы предпочел остаться в лагере. Но какого черта… все остальные соглашались.

– Конечно, – сказал он.

Позже ему пришло в голову, что прочих тоже подтолкнул страх стать единственным, кто отказался. Человек – забавное животное.

Глава 9