Дочь реки - Елена Счастная (2020)

И они пошли снова. Но никакой тропки все не появлялось среди темноты ночи, как Гроза под ноги себе ни вглядывалась. Силы уходили, луна, что висела высоко на ясном небоскате начала вдруг то и дело скрываться за облаками, которые сияли, подсвеченные ею, словно брызги расплавленного серебра.

— Мы заблудились, кажется, — едва не простонал Беляна. Оперлась спиной на ствол сосны и задрала голову к кроне. — Теперь нас точно никто не найдет. Только волки.

— Подожди, — отмахнулась Гроза. — Дай осмотреться.

— Ты ж не охотник, не следопыт, — усомнилась княжна.

Гроза кивнула тихонько, чтобы она не увидела. Встала рядом, озираясь и решая, пойти дальше или остаться на месте до того мига, как рассветет. Да опасно это: казалось, не так уж далеко они ушли от стана с закипевшей в нем битвой. Но она и правда в толк взять на могла, куда повернуть, и даже то направление, куда они с Беляной шли только что, уже смывалось синеватой чернотой глубокой ночи.

Помалу становилось страшно. Вдохи и выдохи, удары сердца отсчитывали мгновения, что Гроза с княжной стояли под сосной, молча и думая, что же делать.

"Иди", — пронесся как будто шепот среди ветвей, затерялся в вышине, рассыпался пылью среди хвои.

Гроза подалась всем телом вслед за этим голосом и покосилась на Беляну: услышала ли? Но княжна и головы не повернула, совсем опечалившись. Верно, и впрямь решила, что лучше уж и с места не двигаться, чем еще больше заплутать.

— Дальше пойдем, — проговорила Гроза.

— Да куда ж? — вздохнула подруга.

— Узнаем.

Она сделала пару неуверенных шагов в ту сторону, откуда послышался голос. А после зашагала быстрее, осмелев.

"Я помогу тебе. Вы в моем чертоге, и тут я хозяин", — снова зашелестело кругом.

И голос этот теперь показался знакомым. Уже слышала Гроза его раньше, да не сразу поняла, где. А как вспомнила — аж холодом по спине ударило.

"Я не знаю, чем смогу помочь тебе в ответ, Волхв Богов", — чувствуя себя безумной, отозвалась Гроза.

"Волхва моего спасешь. Тогда и я тебя спасу… Лисица", — тихий смех послышался в голосе, от которого становилось тепло и зябко одновременно.

Что-то зашуршало-завздыхало в стороне. Беляна едва не на весь лес взвизгнула, а Гроза пошла на звук, доверяя тому, кто вел ее. И княжне ничего не оставалось, как идти следом.

Скоро они и впрямь выбрались на тропку, которая поначалу была едва заметной, но чем дальше убегала, тем больше ширилась, словно помнила больше и больше людских ног. А когда небо уже разгорелось первым заревом рассвета, дорожка влилась в другую, уж совсем хоженую и даже прокатанную до глубокой колеи. И как ни велика была усталость подруг, а они еще прибавили шагу.

Подол становился и вовсе невыносимо тяжелым, как промочила его роса, ступни болели от вонзающихся в них без конца корней и камешков, на которые Гроза и внимания уже не обращала. Беляна крепко держала ее за руку, плетясь следом, а иначе уже свалилась бы прямо в траву и неведомо когда можно было бы поднять ее снова.

Светило медленно поднималось над землей, просачивалось янтарем между сосновых и березовых стволов. Растекалось по траве, захлестывало, наступало, будто торопилось осветить всю глубину проступка Грозы, что пыталась спрятаться в глуши безмятежного, точно выживший из ума старец, леса. Запекло щеку, ослепило уставшие глаза. Гроза сощурилась, из последних сил вглядываясь в озаренную даль, которая только и оставалась пока переплетением золотисто- зеленых ветвей. Звучала только стрекотом и чириканием проснувшихся птиц, но не дарила и малого ощущения безопасности. Но вот частокол вековых стволов начал как будто редеть. Кроны сосен стали гуще и разлапистей. Все чаще попадались пни: то тут, тот там. Старые и посвежее.