Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Весечане так и смолкли все, как один. Озадаченно завертел головой Таномир, что с охотой наблюдал за боями, но сам и впрямь выходить не торопился. Гроза помнила с прошлых гуляний, что выбранный Ярило тоже часто в схватках на кулаках участвовал. Да больно уж сын старейшины казался молод, хоть и телом не тщедушен, конечно.

Но сомнения всех вокруг ощутимо стали сильнее, как протолкнулся к ристалищу Бальд. Ростом он был не выше Таномира, да вот поперек гораздо шире. Такой при усилии большом и куст смородины из земли выдерет, землю ногами промнет.

— Это что ж, ты хочешь против него выйти, Бальд? — встревоженно отозвался кто- то из девушек.

— А чего бы и нет, — тот пожал плечами, запальчиво тряхнул головой, рассыпая темные вихры вокруг нее. — Коли он Ярила, так сила в нем должна быть особая. Такая, что и меня в подкову согнет.

И справедливы были его слова как будто, да никто вокруг их не одобрил. Шагнул было вперед Веглас, чтобы, может, приструнить или вразумить Бальда. Да Таномир вперед него поспел, слегка оттесняя локтем. Озабоченно защебетали девушки, словно готовы были всей стайкой кинуться защищать молодого Ярилу.

— Ты бы противника по себе выбирал, — вмиг остудил всех другой голос.

А Гроза едва не покачнулась: такой силой коснулся он ее, почти в грудь ударил. Знакомый, зычный, что не раз рассекал и мутный утренний туман, и густые сумерки на реке. Она зашарила взглядом по толпе весечан и заметила наконец лицо, от вида которого аж перед глазами помутилось на миг и сердце зашлось неожиданно радостным стуком.

Рарогу не пришлось протискиваться между людьми: они расступались сами, словно не хотели даже коснуться его ненароком. Несколько ошарашенных вздохов пронеслось за спиной. Находник встал недалеко от брата, но и не рядом. На отца не посмотрел, словно обиду на него большую держал в душе: а Веглас, каким бы бесстрастным всегда ни выглядел, весь с лица сошел. Старейшина приоткрыл было рот, да вновь губы сомкнул, передумав говорить.

— Ты какого лешего приперся сюда? — заметно взвился Бальд. — Тебе сюда и близко подходить нельзя!

— А считай, что я дух речной, — криво усмехнулся Рарог. — А ну запрети мне войти туда, куда мне хочется.

Он сощурился, опасно улыбаясь слегка прибитому его появлением парню.

— За брата, значит, выйти хочешь? — крикнул кто-то. — А пусть идет!

— Да разве ж можно? — попытались вразумить его.

Таномир растерянно смотрел на брата, не отступая назад, но и не делая другого шага вперед. Рарог молчал, ожидая, видно, решения весечан, и кулаки его то сжимались легонько, то разжимались.

— Пусть выйдет, — веско уронил Слепой, который тоже был здесь, хоть не мог увидеть ни одного боя.

Зато, верно, слышал по одобрительным или разочарованным возгласам родичей хорошо, что в круге творится.

— Зачем… — повернулся к нему Веглас.

— Он тоже Ярилой был. Как бы то после не обернулось. И с Таномиром он если и не одной крови, то духом одним связан.

Рарог внимательно выслушал жреца и покивал удовлетворенно. Прошел еще дальше к середке круга, на ходу развязывая пояс нарядной — как и положено в праздник — рубахи. И как только незаметным оставался все это время? Ведь его, кажется, нельзя было не увидеть: настолько сильно он выделялся среди других парней. И сиял внутренним огнем ровно так же, как и брат его младший. За поясом он снял и рубаху, обнажая крепкое, резко очерченное светом огней тело. И знаки на его предплечье как будто темнели заметнее нынче на его уже покрытой золотистым загаром коже. Он отбросил от лица волосы и сунул одежу кому-то из ближних девиц, которые силились теперь протолкнуться поближе к месту закипающей схватки. И на лицах их поголовно застыло выражения любопытства и восхищения.