Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Дождь чуть разошелся. Мужи схлестнулись снова. Словно молотами огромными били их руки. Когда по воздуху, а когда попадали по телам. Они скользили по утоптанной намокшей земле, когда рывками бросались друг на друга, смыкались кольцами кольчуги и отталкивались. Били снова, силясь достать по голове. Гроза и не дышала, кажется, все цепляясь взглядом за багровеющие пятна на боках Рарога. Каждый раз замирала, пытаясь подтолкнуть собственное сердце, чтобы не забывало биться, когда Бальду удавалось достать его кулачищами. Но и сам сын старейшины уже шатался. Верткий находник умотал его похлеще, чем оратай — мерина на пашне. Да и сам устал заметно. Движения его стали медленнее, по спине то и дело пробегали тонкие дорожки пота вперемешку с дождем. И Гроза все разглядывала его, запоминая каждую черту, каждый изгиб. Казалось, только встретились, и снова прощаться — это скользкое ощущение неуверенности, излома, никак не желало покидать душу и только нарастало. Она готова была кинуться вперед, повиснуть на его плечах, чтобы остановить. Не было сил смотреть.

Может, потому она и пропустила тот миг, как Рарог снова бросился к Бальду. Осыпал чередой быстрых резких ударов. Не всеми попал, но рассеял его внимание. И когда противник уже перестал понимать, с какой стороны надо прикрыться, находник выбросил руку вперед, поддел его точно под бороду. Бальд резко качнулся назад — и рухнул на землю плашмя.

Стало тихо. Только шумное дыхание Рарога, замершего над поверженным соперником, разносилось вокруг. Он выждал немного, а после присел рядом с Бальдом на колено, потрепал его за плечо и встал снова, когда тот пошевелился — значит, жив. Больше ничего не стал находник говорить, ни к брату не подошел, ни к отцу. Остановился напротив девицы, что так и держала его рубаху с поясом в руках. Она подняла на Рарога огромные глазищи и протянула одежу. Но в последний миг вдруг расправила и помогла надеть, ненароком скользнув ладонями по его бокам. Шепнула что-то, а находник только усмехнулся беззвучно и мимо прошел, сжимая в кулаке со сбитыми костяшками широкий пояс. Гроза на девицу смелую покосилась, поймала взгляд: стало быть, та почуяла стороннее внимание. Но тут она резко голову запрокинула: стоящая за ее спиной женщина — видно, мать — хорошенько дернула девчонку за косу. Да и самой, признаться, хотелось это сделать: неприятный червячок ревности — пусть и глупой — вдруг заелозил в груди лишь от того, как проникновенно и восхищенно та коснулась Рарога.

Весечане сгрудились вокруг медленно встающего с земли Бальда. Гроза вытянула шею, выглядывая спешно ушедшего находника, чей облик стоял теперь перед взором так ясно, что не отринуть никак. Неужто и правда буйство Ярилы Сильного, что туманило нынче головы парням, а там и девицам, что на них во все глаза смотрели, заставляло все то время, что шла схватка, жадно глотать Рарога взглядом? Да и дня не было, чтобы Гроза не вспоминала его — сейчас только поняла. Мелькнула далеко впереди зеленая рубаха Рарога — может, почудилось? Гроза протиснулась через гурьбу молодых весечан, которые с пылом обсуждали прошедший бой. Кто-то попытался ее остановить. Жадные, чуть нагловатые руки сомкнулись было на талии, но она решительно вырвалась.

— Пройдусь одна, — только и бросила в ответ, когда кто-то спросил, куда она собралась.

И никто останавливать ее не стал: всех сейчас больше занимал изрядно побитый Бальд да толки о так внезапно появившемся Рароге, который и впрямь будто соколом с неба упал.