Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Дружина и впрямь собралась быстро. Пришлось оставить в детинце часть ее с воеводой Вихратом вместе — для охраны. И посадские сотни упредить, чтобы были готовы к любым неожиданностям. Ведь все это может быть просто уловкой, чтобы обескровить Волоцк. Ярл Ярдар, видно, и не на то готов пойти: то ли ради мести, то ли из-за проснувшейся вдруг неуемной жажды завладеть окраинными землями княжества.

Владивой, конечно, не раз еще попытался отговорить Грозу ехать. Но она молчала больше на его слова — нарочно, чтобы в споры пустые не угодить. Ведь Владивой так насесть может, что сама не заметишь, как согласишься с ним. Потому князю ничего уже не оставалось делать. Уложили в лодью провизию и шатер для женщин тоже: Варьяна ехала вместе с княжеской меньшицей. Гроза даже меч в ларь дорожный спрятала. Тот самый, что отец ей дарил. Не столько для того, чтобы сражаться: она не могла сейчас в опасности кидаться, как раньше — ей дитя любимого уберечь надо. Но острый клинок словно уверенности придавал. И дарил обманчивое чувство защищенности. Коли что случится, она все же может за себя постоять.

На нескольких лодьях вышли в Белый Дол. По берегу пустил Владивой вперед дружины быстрых выглядчиков. Чтобы вызнали все, что впереди творится. Чтобы успевали предупредить старейшин и сотников в острогах, что будут попадаться на пути — а те готовили воинов и лодьи, какие были под их надзором, для пополнения войска. Гроза и радовалась даже, что не придется в седло садиться: теперь ей нельзя. Она готова была на воду дуть, чтобы, не дай Лада, дитя не потерять.

И был путь знакомым — до каждой стоянки на берегу. Многие места эти, где высаживалась с ватагой Рарога, она помнила хорошо. И ту низину, где стояло святилище Велеса. К счастью, здесь Владивой приказал встать на целые полдня и на ночь: недалеко лежала весь большая, а рядом с ней острог стоял, откуда ждали пополнение войска на полсотни ратников. Как отбыл князь с дюжиной ближников туда, Гроза сразу засобиралась на капище: не хотела Велеса без треб оставить, да и обратиться к нему думала.

Но, показалось, было там пусто: никаких особых ощущений, какие охватывали ее в тот день, как останавливались здесь с Рарогом первый раз. Гроза только и вознесла требы у подножия идола, постояла немного, мысленно пытаясь дозваться Велеса — а в ответ лишь тишину получила и мерный шелест листвы кругом. Так безмолвно было, что можно, кажется, расслышать, как облака по небу перекатываются и в версте от этого места через высокую траву бежит заяц.

И ждала, признаться, что, может, здесь пожелает Рарог ее забрать, несмотря на сопровождавших ее кметей, но ничего такого не случилось. плеснуло в груди нежданным разочарованием.

Она вернулась к стану еще до того, как приехал из острога князь. А вскоре стало так людно там, тесно: едва все воины помещались на широкой прогалине между стеной ельника и водой. Помалу и ночь подступила. Навалилась внезапно, как только зарево заката схлынуло с неба. Гроза устроилась в шатре вместе с Варьяной, не в силах отделаться от размышлений, почему Велес нынче решил ей не являться: может, осерчал за то, что она с Рарогом вынуждена была расстаться? Может, и его он оставил?

И только веки смежила, начала в сон проваливаться, как что-то заставило вздрогнуть. Будто бы чье-то дыхание громкое, но спокойное. Она приподнялась на ложе с мыслью дикой, что князю вдруг вздумалось к ней прийти. Да он уж тогда скорее к себе в шатер велел бы явиться: не совсем уж из ума выжил. Варьяна спала крепко, вокруг оказалось пусто, и Гроза вновь легла. И вдругорядь на грани дремы прошелестели шаги и перед взором словно бы встала фигура высокая и плечистая. Укрытая косматым мехом от шеи самой и до пола.

— Обидела ты меня, и впрямь, Лисица, — заговорил гость.

Гроза дернулась, кажется — проснуться — да только утопла сильнее в омуте жутковатого видения.

— Не моя воля в том была.