Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Око совсем уж разгорелось на небосклоне. Стало тепло и сухо, только от реки еще тянуло зябкой прохладой, когда налетали короткие вздохи Стрибожьих внуков, что метались вдоль русла. Девушки прошли по узкой, полузатопленной гати через широкий рям, что простирался вглубь леса, окутывал ступни густой влагой, бугрился зелеными, гладкими издалека кочками. А вблизи, словно шерстью остриженной, покрытыми мягким мхом. После выбрались на мыс, что только едва врезался в русло, и с которого хорошо было видно Любшину и окрестности: широкие палы с черными пока пятнами лядин, на которых через какие-то несколько седмиц уже проступит нежная зелень всходов. Если не затопчут русины.

И хоть не разобрать было с него мелких фигурок людей, а все равно видно, что варится там недоброе, словно в котле на малом огне. Горели избы то тут, то там, вспыхивая посреди сероватой россыпи других домов, словно цветки на пашне.

— Не видать отсюда ничего, — буркнула Герка. — Надо ближе подобраться.

Отважная, и не посмотри, что даже Грозе едва выше подбородка. Та ее решение одобрила, хоть от одной мысли спина холодной влагой покрывалась. Они спустились с мыса и двинулись дальше по неверному настилу, который уже кое-где провалился в топкую землю. Но скоро тропа вновь стала твердой — тогда пошли быстрее. Но все так же осторожно, опасаясь наткнуться на случайных русинов, которых неведомо что могло загнать в лесную гущину. Даже разговаривать не хотелось, а потому в тишине березняка слышался отдаленный гул: не разберешь, что в нем понамешано. А в какой-то миг он пропал за звуком уверенных шагов. Взрезали спокойствие стоящего в стороне от людской склоки леса голоса мужчин. Гроза замерла, взмахом руки остановив Герку. Прислушалась: говор родной и чистый. Значит, свои!

Они сорвались с места почти одновременно и понеслись по тропке вперед, иногда ударяясь друг о друга плечами. Вынырнули из полотна ветвей три мужа: и все незнакомые. Да только Герка, кажется, их сразу узнала, припустила еще быстрей.

— Злат! — воскликнула, оглашая округу звоном своего высокого голоска. — Все закончилось? Скажи, что русинов прогнали!

Она тараторила сбивчиво, приближаясь к мужчинам. А те встали на месте, ожидая, не торопясь еще отвечать. Лица их были чумазыми изрядно. В глазах стояла краснота усталости и напряжение, в котором они пребывали все утро и почти уже день. Под слоем размазанной по коже пыли виднелись и ссадины. У одного парня

— даже порез глубокий, но уже переставший кровоточить. Гроза встала чуть в стороне, поочередно обмениваясь взглядами со смурными мужами.

— Где вы укрылись? — спросил наконец один Герку. — Зовите всех. Женские руки нам теперь очень нужны. Многих посекли.

— А Орат? — уцепилась за его ворот пальчиками девушка. — С ним все хорошо?

Тот пожал плечами.

— Не видел пока.

Герка и побелела вмиг вся, но сдержалась от явно покативших к горлу слез: ведь еще не известно ничего толком. Она только кивнула на распоряжение мужчины и пошла обратно по тропе.

— А ты кто такая? — не слишком-то приветливо окликнул Грозу другой парень.

— Дочь воеводы, — ответила она резковато.

Имя свое не стала называть покамест. Уж не на такое требование грубое будет его открывать и не по такому взгляду недоверчивому. Но мужи покивали понимающе и ничего ей о Ратше не сказали — значило ли это, что он жив? Вызнавать не хотелось: просто боязно было. Лучше прийти в весь и все своими глазами увидеть.

Скоро они все дошли до избушки. Женщины высыпали из нее и принялись наперебой мужчин расспрашивать о родичах и знакомых, а те отвечали, что знали. Никто не вскрикнул от потрясения, не начал плакать от горя, а потому Гроза, ничего толком не разобрав, решила, что все, кто женщин интересовал, остались живы.