Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Гроза не поняла, сколько пролежала в забытьи. И не чувствовала ничего в эти мгновения: ни холода, ни жары. Не видела света и не ощущала промозглость вечной тьмы. Она колыхалась в пустоте, не понимая, жива еще или уже ступила за некую грань из-за которой не возвращаются. А после просто в какой-то миг поняла, что вокруг нее суетятся женщины. Но не над ней хлопочут, а как будто собираются куда-то. И тепло кругом, пахнет дымом и чем-то сладковатым, будто кашей или взваром каким. От того хоть и становилось на душе спокойнее, а все равно страх не проходил, что все только чудится. Гроза медленно протянула руку, чувствуя, что накрыта тяжелым покрывалом, из шкур сшитым, тронула себя там, где еще недавно чувствовала липкую кровь — ничего не оказалось. И боли не было. Что ж тогда приключилось? Что за место это сильное, раз привиделось ей невесть что?

Да, видно, кровь вилы говорит в ней все громче. Все чаще подбрасывает образы из чужого и своего — грядущего. И не знаешь, чего бояться больше, от чего бежать.

— И долго она еще лежать будет? — возмущенный женский голос впился в уши иглами.

До чего же неприятный! Хоть, чем больше Гроза приходила в себя, тем сильнее начинало все раздражать — необъяснимо хотелось обратно в это безразлично ничто.

— Свалилась же на нашу голову… — проворчали в стороне.

Она приподнялась осторожно, опираясь на локоть, открыла глаза так тяжко, будто веки смолой намазали. И поняла вдруг, что лежит в той самой избе, откуда сбежала. Да только та выглядит сейчас совсем по-другому: в свете лучин и Ока, что лился через приоткрытую дверь. И было здесь не так заброшенно и грязно, как показалось поначалу, и не висело полуистлевших тряпок по стенам. В печи ровно и уютно горел огонь: тепло от нее ползло в стороны, скапливаясь под закопченной крышей тяжелой духотой.

— Гляньте, очнулась, — конопатая девица, едва старше самой Грозы, махнула в ее сторону рукой и продолжила дальше помешивать что-то в широкогорлом горшке. Снова донесся от него запах каши — ив животе нетерпеливо буркнуло.

— Ну, и славно, — отозвалась другая женщина, высокая и темноволосая. С двумя толстыми — в руку — косами, что едва доставали ей до лопаток. Видно, недавняя вдова. И четырех зим еще не прошло, как мужа потеряла, и волосы еще не успели толком отрасти после того, как их состригли.

— Вы из Любшины, да? — просипела Гроза.

Комок в горле пропал, оставив после себя ядовитую горечь, что сейчас растекалась по языку. Она сглотнула жадно, стрельнув взглядом на кувшин, наверняка, полный воды. Женщина заметила это и быстро плеснула из него в кружку. Подала, разглядывая Грозу внимательно и приветливо. Сейчас только она заметила, что со второй девицей они похожи, несмотря на то, что волосы у той не темно-русые, почти до черноты, а скорее цвета мокрой сосновой коры. И веснушки щедрые по лицу: расцеловало светило, проснувшись. Только и любоваться.

— Из Любшины, — женщина вздохнула. — Там сейчас недоброе творится. Русины на нас налетели, как не рассвело еще. Благо молодуха одна ночью примчалась, предупредила старейшин.

— Приехала встрепанная, как мавка какая, — добавила, расширив глаза, вторая. — Страшно такую на порог пускать.

Вдова махнула на нее рукой, скривившись.

— Старейшины всех подняли, да все равно толком подготовиться мы не успели, — продолжила. — Ладно хоть в постелях нас не перебили всех. Наши еще устать не успели, как с реки подмога пришла, какую не ждали. А когда мы уходили, так слышали, что и со стороны Белого Дола всадники показались. А нам только ждать остается, что теперь там будет.

— Лодьи горят! — донесся еще из сеней радостный возглас. И через миг в избу влетела светловолосая девица, поддерживая падающий на плечи платок. Сразу видно: только-только из невесты женой стала, и за мужа своей молодого переживает сильно. — Лодьи русские горят!

— А ты уж и сбегать успела, — усмехнулась женщина.