Тихая роща - Юлия Лим (2017)

– Неужели наши родители настолько похожи?

– Она говорила, что если я не перестану прятаться от всего мира, сидя в компьютере и чатах, то никого не встречу. И умру в одиночестве, потому что у меня плохой характер.

– Компьютер? – уточнил Кощей.

– Неважно. Это просто волшебная коробка…

– Как блюдце с наливным яблочком?

– Да. Вроде того…

Я улыбнулась ему. Слышать от Кощея рассказ о самом себе, да еще и о его детстве, было странно, но я почувствовала, что мы стали только ближе.

Мысли о кольце, свадьбе и проклятии не покидали меня, и я совсем забыла о том, что у Кощея день рождения. У меня не было с собой подарка или чего-то, что можно было бы ему пожелать. Мы знакомы всего неделю, а по ощущениям казалось, что вечность…и немного больше.

– Кощей, – позвала я, – можно я спрошу что-то, о чем могу пожалеть?

– Спрашивай.

– А если бы я тоже стала бессмертной? Мы бы смогли быть счастливы?

– Бессмертие – не игрушка. Получив его однажды, ты уже никогда от него не избавишься. И те страдания, что оно принесет с собой, никогда не будут стоить пусть и короткой, но жизни, – сказал Кощей.

Я сжала его руку. Потребовалось несколько мгновений, чтобы набраться смелости, и сказать то, о чем я почему-то боялась говорить вслух:

– Твое кольцо у Домового.

6

Я ждала от Кощея любой реакции, но только не такой. Секунду он сидел со спокойным выражением лица, а потом его кожа из бледно-голубой стала фиолетовой.

– Я…найду его и прибью! – сквозь зубы сказал Кощей, встал со стула и тот со скрипом отодвинулся назад. – Ужин окончен. Возвращайся в свои покои.

Не успела я пожелать ему спокойной ночи, как царевич уже исчез во мгле коридоров.

– Будем считать, что для него это дело чести, – пробормотала я, допила сыть и отправилась в спальню.

По пути мне встретилась Василиса.

– Ну? О чем говорили? – спросила она, вцепившись в мою руку зелеными лапками.

– О свадьбе, – буркнула я, – о чем же еще.

– Он сказал, что любит тебя? – от напряжения ее желтые глаза выпучились еще сильнее.

– Нет…

– А ты сказала ему, что любишь его?

– Нет! Нам незачем говорить на подобные темы. И так все ясно, – я почувствовала злость. Василисе удалось вывести меня из равновесия в считанные секунды.

– Пока вы не поклялись друг другу в любви, у вас нет отношений, – возразила лягушка.

– Почему?

– В Залесье, в том числе и в Тихой роще, действуют негласные правила. Пока вы не признались друг другу, кто угодно может претендовать на твою руку!

– А, что, есть такие глупцы? – горько усмехнулась я.

Василиса остановила меня перед дверью, потянув за рукав.

– Не смейся, царевна. Это очень серьезно! Проклятье может снять не только Кощей Бессмертный, но и любой из его братьев!

– Но они даже ни разу не появлялись, – я покачала головой и освободила руку из хватки Василисы. – Я устала и хочу спать. Не забивай голову пустяками.

– Я же хочу как лучше!.. – она говорила что-то еще, но я закрыла дверь прямо перед зеленым носом и задвинула засов.

7

В эту ночь мне снится темнота. Оглядываюсь: во тьме ничего не видно, только блики, как от луны, расходящиеся по водной поверхности. Я делаю несколько шагов, но не проваливаюсь вниз.

Постепенно ко мне возвращается уверенность. Теперь эти кошмары не такие страшные, какими казались. Что бы мне ни приснилось, я смогу объяснить это себе во сне.

– Тебе меня не запугать! – кричу я, размахивая руками. – Я здесь хозяйка. Убирайся из моей головы!

Шелест крыльев заставляет меня насторожиться. Что-то большое с громким шипением проносится мимо. Оно задевает мои волосы, путается в них и взбирается острыми коготками на макушку. Я кричу, цепляюсь руками за голову, пытаясь оттащить от себя маленькое злобное нечто.

– Хозяйка, говоришь? – насмешливый голос эхом отдается в ушах. – Ты-то мне и нужна, хозяйка.