— Знаете, куда идите? Я не виновата, что отдел без вас ни чихнет, ни пукнет. В моем мире начальников среднего звена знаете, как проверяют на профпригодность? В отпуск отправляют, без предупреждения, без связи, просто внезапно приходит приказ вылетать в другую страну, чемодан-билет-пока, и отдел выкручивается без него. И смотрят, как отдел справляется. Если у начальника есть толковый зам, а у работников есть план работы и четкие обязанности, то они отлично неделю без начальника живут, и руководство видит, что его можно повышать. — Задумалась, куда тише сказала: — Мои гаврики как раз сейчас подходят к черте, за которой заканчивается расписанный план. Уже нового человека нашли, скорее всего, он наверное даже учебу уже прошел. Мои вещи, наверное, растащили… — Попыталась взять себя в руки и опять улыбнулась, изображая наезд: — А вы когда в отпуске были в последний раз?

Он мрачно фыркнул:

— Я был в отпуске один раз в жизни, и я каждый чертов день мечтал вернуться на работу, потому что в отделе каменные стены, есть вода, и если кто-то и хочет меня убить, то у него есть весомая причина, а не просто потому, что я съедобен. Я из этого отпуска привез половину своих шрамов, яркие остались впечатления.

— Экстремальный туризм? Вы жили в шалаше из тростника и охотились на львов с рогаткой?

— Вроде того. Только не на львов. Львы, вообще-то, вымышленные животные.

— Да ладно? — съехидничала Вера, — показать вам фотки, как я глажу "вымышленных животных"?

Он открыл глаза, секунду посмотрел на Веру и опять закрыл:

— Серьезно? Потом покажете. У нас они упоминаются в легендах, присутствуют в геральдике, кое-где встречаются их статуи. Но заслуживающих доверия исторических свидетельств нет, и изображения сильно отличаются, примерно так же, как изображения драконов — бывают с двумя лапами, бывают с четырьмя, бывают с крыльями и без, со змеиным телом, с бычьим, с львиным. Но живого я никогда не видел, только скелет, и то неполный. Один раз видел морское чудовище, которое все называли драконом, но по-моему, это просто животное, ничего святого в нем не было, оно выстрела из пушки испугалось.

— Вы стреляли в дракона? — пораженно рассмеялась Вера, он улыбнулся: — Хотел проверить, дракон ли это.

— A если бы он разгневался и драконьей магией вас долбанул?

— Тогда я был бы уверен, что драконья магия существует.

— Ох и исследовательские методы у вас… Так что за отпуск вы себе устроили такой, что мечтали о работе каждый день?

— Не хочу об этом говорить, — поморщился министр. — Я тут, вообще-то, котик, и я безмолвно требую.

Она рассмеялась и аккуратно тронула его волосы, взяла длинную прядь и пощекотала кончиком щеку, тихо сказала:

— Я не захватила специальной кошачьей чесалки.

Он полез в карман и протянул Вере карандаш, она взяла и стала рисовать линии под волосами, он расслабился, чуть улыбнулся, через время тихо сказал:

— Док следит за моим самочувствием, круглосуточно, такое особое заклинание, как "скрепка", только более глобальное и подробное. После того, что со мной вчера было, он сказал, что будет меня специально резать и отправлять к вам зашиваться, в лечебных целях.

— Медицина на грани фантастики, — мрачно шепнула Вера, не прекращая его чесать, он приоткрыл глаза, чуть серьезнее спросил:

— Зачем вам такая большая аптечка? Столько разных обезболивающих узкого действия, постоянно с собой, вы чем-то болеете?

— О, это вы еще мой НЗ-коробок не видели! — рассмеялась Вера.

— Что это?