Я слышу, как ты дышишь - Остин Марс (2019)

— Знакомо, да? Он и к тебе так приходит? У него всегда есть ключи от всех дверей, а если от какой-то нету, он достает отмычку. Так что я решил вручить ему ключ, чтобы он не подрывал мой авторитет своими обычными "я принял решение по вашему вопросу, выполняйте". И весь совет на меня смотрит, глазами хлопает — выполнять или нет? Но дело в том, что если не выполнить, начинается череда удивительных стечений обстоятельств, после которых все получается именно так, как говорил Шен, но его руки, естественно, чисты — это никто не проверяет, просто он так говорит и все ему верят. А если кто-то не верит и просит руки показать, Шен может показать что угодно, от среднего пальца до револьвера, но итог один — спрашивающий закрывает рот, а частенько вообще куда-нибудь девается. Так что не требуй у него доказательств непогрешимости, Вера, он априори безгрешен. А я всегда во всем виноват, особенно в том, что так поздно родился.

Он замолчал, стал вертеть в руках бутылку, Вера незаметно посмотрела на часы — без пятнадцати десять. Она почему-то ни секунды не сомневалась, что министр выполнит свое обещание вышвырнуть Георга, и не хотела становиться свидетелем этой сцены. Но выставлять короля тоже было как-то неудобно.

Он стоял у стены весь такой грустный, злой, лохматый, его огромный костюм почему-то стал казаться больше на два размера, как будто он надел чужое и выглядит в нем глупо.

— Знаешь, — наконец тихо сказал Георг, поднимая глаза от бутылки, — цыньянцы выслали мне огромный свиток с дипломатической нотой протеста по поводу твоего похищения. Что бы там ни думал по этому поводу Шен, но он тебя украл, пришел с оружием в дом подданного императора-солнца, поджег его дом, забрал его имущество — это преступление. Они признают, что правитель Тонг Хе Ву нарушил международное законодательство и должен был быть казнен, но они собирались сделать это сами, со всеми приличествующими церемониями, для цыньянцев это очень важно. И тебя они хотели оставить себе, у них были на тебя большие планы, они надеялись использовать твои знания для подъема своей экономики и развития наук, у них с этим гораздо хуже, чем у нас. Но Шен вломился к Тонгу, украл тебя и убил его, не казнил по закону, а именно убил, это преступление, и возможно даже причина для войны.

— Это я убила Тонга.

— Это вранье, Шен прикрывается тобой, чтобы не отвечать за свою кровожадность и недальновидность перед законом двух стран. Он в империи объявлен преступником, если он там появится, его возьмут под стражу и торжественно казнят каким-нибудь изысканным способом, очень медленным и болезненным, он знает об этом. И охотники за головами его осаждают даже здесь, потому что император- солнце объявил негласную награду за его голову, он это отрицает, но об этом все знают. Он плюет на закон точно так же, как отец, ко отец мог себе это позволить, а Шен только думает, что может. С таким подходом он долго не проживет, у него по всему континенту враги, ему даже прятаться некуда, если я перестану его защищать.

Вера с трудом сдержала недоверчивую ухмылочку.

"Ты?! Защищать его? Ха."

В ее мысленной папочке министр+король мысли протаптывали все новые тропки, но она знала, что многие из них ложные, и зарастут травой, как только придет министр и подтвердит ее сомнения. Или опровергнет. Но уж в этом она была уверена почти на сто процентов — король не защищал его, он и сейчас его завуалированно поливал грязью, как будто планирует посеять между ними двумя раздор.

"Не выйдет. Там есть кое-что, о чем ты не знаешь, твое величество."

Король посмотрел на бутылку, тяжко вздохнул и пошел к креслу, сел, допил вино, взял чашку с остывшим чаем, попробовал и сказал:

— Подделка под "Рог изобилия". Настоящий можно купить только в специализированном магазине, под заказ. Но вообще ничего, если не придираться. Нескольких ингредиентов не хватает только. Важных.