Вера кивнула, хотя он на нее и не смотрел. Он включил черный камень, чертыхнулся, выключил и включил белый — запись началась с того момента, как пришел Георг. Шаги в библиотеке, мягкий голос: "Есть кто дома?", министр тронул камень и с раздражением сказал:

— Все, что он говорит, он говорит для вас, со мной он разговаривает в совершенно другом тоне, я потом включу, сравните.

Вера опять кивнула, он опять тронул камень. Вера слушала их разговор, вспоминала свои ощущения, пыталась найти что-то новое.

"Министр Шен — сын короля Карна. Внебрачный сын.

Ну и что?"

В ее отношении к нему не изменилось ровным счетом ничего, она и раньше знала, что он не из крестьянской семьи, достаточно того, что у него в предках император и правитель провинции. Она понимала, почему он не говорил ей об этом, не обижалась и не осуждала его, многие вещи стали казаться проще и понятнее, но уложить в голове то, что мягкий и милый король Георг и холодно-колючий министр Шен — братья… вот это было сложно. Как и представить полуголого воина из храма в короне и мантии.

Из камешка раздался угрожающий рык министра: "Вышвырну", он тронул камень и с мрачноватой улыбкой сказал:

— Я не бил его уже… лет пять, наверное. Он забыл, что это такое. После того раза он старался не оставаться со мной наедине, при свидетелях я с ним не спорю, он думал, что в этот раз тоже прокатит. Не учел только, что мы с вами — банда.

Вера улыбнулась и зажмурилась, отворачиваясь и закрывая лицо руками, министр тихо рассмеялся, взял бокал и с игривым прищуром посмотрел на Веру:

— Вы же никому не расскажете?

— Эта тайна умрет вместе со мной, — пафосно кивнула она, тоже взяла бокал, подержала и поставила, министр отпил из своего, посмотрел на камешек, опять поднял глаза на Веру, чуть серьезнее сказал:

— Никому ни слова. И даже с Георгом делайте вид, что этого не было, вот увидите, он сам будет изображать, как будто я пришел сюда и вежливо попросил его удалиться, а он внял моей просьбе — он живет в мире своих фантазий, и способен убедить себя в чем угодно, особенно если это выгодно его самолюбию.

Вера кивнула с полным пониманием, он опять включил запись, она прерывалась щелчками в то время, когда было тихо, после слов Георга: "Ты думаешь, я тут первый раз пью?", министр остановил запись и возмущенно фыркнул:

— Он действительно пьет здесь в первый раз, я не приглашал его к себе, никогда, он знает, где стоят бутылки и бокалы, потому что видел, как я их убираю на место, с ним я не пил никогда, хотя он предлагает с настойчивостью, достойной лучшего применения, и постоянно всем рассказывает, как он пил со мной. В своих мечтах.

Он нервно нажал на камень, но остановил после слов короля о поваре и рецептах.

— Обратите внимание — его не интересует иномирская кухня, его интересует возможность ею хвастаться. Вы можете сходить к повару, выпить с ним чая и уйти, рецепты он сам придумает, от вас важно только имя.

Опять включил и почти сразу выключил, после слов: "…он вообще не думал о последствиях", зло процедил: