Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Я немного переживала, как теперь смотреть в глаза Ингвару, после такого «ночного приключения». Но опасения оказались напрасными. Маршал не попадался мне на глаза до самого бала. Да и у меня, откровенно говоря, свободного времени не было. Всего два раза мы с Соларой сумели выкроить по часу, чтобы зайти в библиотеку. И если львицу интересовало всё, что касалось отбора, я искала информацию о «Сердце саламандры». Но об огненных артефактах ни в одной книге не упоминалось. Зато я узнала чуть больше о кристаллах и проверке истинности чувств. Том самом последнем и самом важном испытании отбора. Если сердце девушки было свободно, кристалл не менял цвет. Оставался прозрачным и холодным, точно лёд. Если симпатия к тому, кто держал второй артефакт, оказывалась взаимной, оба кристалла вспыхивали серебряным огнём. А если красавица любила другого, артефакт в её руках пылал ярко-алым. И чем сильнее были чувства, тем ярче и насыщенней — цвет.

Я вновь и вновь вспоминала пророческую фразу Ингвара, что вскоре буду бесконечно ценить возможность побыть в одиночестве. С утра все невесты отправлялись на урок танцев. Оттуда нас, измождённых, на трясущихся от усталости ногах, отпускали ближе к обеду. Полчаса-час на отдых, который мы с Солой предпочитали проводить либо в библиотеке, либо в компании новых знакомых — фрейлин принцессы Фрейдис, после чего в наши комнаты приходили портнихи и начинался новый виток модного кошмара. У меня складывалось ощущение, что принимающая сторона вознамерилась за четыре дня обеспечить всех нас одеждой на пять лет вперёд. Лично в моей гардеробной уже было пять платьев, амазонка для верховой езды, несколько пар тёплых брюк и штук семь рубашек. И это не считая трёх пушистых свитеров, которые запихнула в саквояж Маррин. Вопреки ожиданиям, эти безразмерные вещи на моей фигуре смотрелись изумительно. Даже ушивать не пришлось. А вечером нас ждал второй урок танцев, чуть короче первого.

Я понимала, почему этому уделено столько внимания. Многие бальные танцы были одинаковы, что на Юге, что на Севере, и лично мне они были известны. Но далеко не все девушки прошли обучение в колледже. Всего четверо из девяти. Впрочем, гоняли нас одинаково. А после ужина эрия Снежин знакомила нас с дворцовым этикетом и открывала некоторые тонкости общения со снежными магами. К примеру, в первый же вечер она, как и Ингвар, предупредила, чтобы не давали поспешных обещаний, особенно, открытых.

— Отбор не будет длиться вечно, — заявила снежная волчица. — А Север долго помнит сказанное и может спросить с вас обещанное в любой момент.

Напомнила о том, что репутация невест принца Северина должна быть безупречной. Огорчила встрепенувшихся было Ярру и Реджину, заявив, что даже если они покинут отбор по причине несоответствующего поведения, от пятилетнего срока пребывания на Севере их это не спасёт.

Рассказывала нам о будущих встречах с местной прессой, с которой впервые мы встретимся на балу, учила, как вести себя с газетчиками и визионщиками. К слову, про визионы — магические кристаллы для записи изображения и звука и последующего вывода их на специальные щиты, установленные в крупных городах на площадях, и на более мелкие пластины, карманные визиоры, — мы услышали впервые. Об этой магической технологии в Южной империи никто не знал. Но меня она не пугала. Наоборот, было крайне интересно поскорее узнать: что же это такое.