Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Самира хранила нейтралитет. Её вообще мало что интересовало, кроме еды. Впрочем, узнав, что её зверь — пламенная бурозубка, я перестала удивляться. Этот миниатюрный грызун в сутки мог съесть в два с половиной раза больше собственного веса в тёплое время года и почти в восемь — в холодное. И, разумеется, не толстел. Искрина воспрянула духом, выяснив, что её огненная мышь всё-таки не самая мелкая сущность среди собравшихся, и тоже решилась побороться за титул принцессы. Самиру же её крошечный внутренний зверь абсолютно не смущал. Она вообще была будто не огненной: спокойной, сдержанной, даже скрытной. Хотя, учитывая, что бурозубка в принципе являлась одним из самых мелких животных, её поведение можно было понять. Внутреннее пламя едва теплилось. Да и волосы у Самиры были не ярко-рыжие, а, скорее, светло-медного оттенка.

Против была лишь Реджина. Вот уж кто совершенно не скрывал своего намерения провалить отбор. Она отказалась посещать уроки танцев и придворного этикета и откровенно заявила эрии Снежин в первый же вечер, что сделает всё, чтобы покинуть список участниц в ближайшее время. И последствия её не волновали.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я в ваши ледяные земли, — процедила она. — А если кого-то не устроит моё поведение, что ж, вы всегда можете отправить меня обратно.

Волчица вначале пыталась поговорить с ней с глазу на глаз. Когда переубедить не получилось, махнула рукой и отправила Реджину беседовать с его высочеством Эльдином. На следующий день нашу пышечку словно подменили. Она всё так же не желала участвовать в отборе, но при этом на занятиях не было более старательной ученицы. Я не знала, что именно сказал ей ледяной василиск, а Реджина, понятное дело, не делилась подробностями, но, похоже, его наследное высочество оказался очень убедительным.

В ночь перед балом Сола, наплевав на усталость, пришла ко мне в гости. Заявила, что соскучилась по нормальным беседам и ей до пустынных демонов надоело общаться урывками. Я не ждала никого, потому успела переодеться в пижаму и собиралась ложиться, но ради подруги решила пожертвовать лишним часом отдыха.

— Элька, ты представляешь, завтра мы увидим его! — мечтательно протянула львица, нахально оккупировав диван. Сбросила туфли, вытянула носочки. — Интересно, эр Северин потанцует с кем-нибудь из нас? Я бы так хотела…

— Мне кажется, да, — кивнула я. — Мы всё-таки его невесты. Эрия Снежин говорила, что бал длится долго и танцев будет очень много. Первый эр Северин вряд ли станет танцевать с кем-то из участниц отбора, как и последний. А вот остальные — может.

— Это хорошая возможность оценить, насколько его магия готова принять огненную, — задумчиво согласилась Солара. Вытянулась на диване, свесив стройные ноги с подлокотника и глухо призналась: — Львица дико ревнует и я ничего не могу с этим поделать. А еще боюсь, что наши звери не примут друг друга.

— Напрасно, — успокоила я её. — Если бы твоя львица была против, она бы вообще не заинтересовалась эром Северином.

— Если огонь горит в тебе, это не значит, что он пылает и в другом сердце, — вздохнула Сола. Встряхнулась и заявила: — Но ты права, хватит oб этом! Лучше скажи, почему твоя пижама такая большая? В неё же еще двоих таких как ты запихнуть можно! И останется место для маленького самовара.

Я обиделась. И Солара туда же! Вот сдалась всем кошачьим моя пижама! Процедила:

— Я очень сильно похудела от тревог и волнений за эти дни.

Львица на секунду опешила, потом звонко расхохоталась. Отсмеявшись, фыркнула:

— Ну ты даёшь! Я ведь почти поверила. Совсем забыла, что ты, как и я, с чужими вещами. Но почему не попросила портних ушить? Девочки бы не отказали.

— Мне нравятся свободные вещи, — заявила я и независимо дёрнула плечом.

Пижама тут же воспользовалась случаем и сползла. Солара проследила за её движением с любопытством и задумчиво отметила: