Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Я полагаю, — произнёс он тем же тоном, — что мы можем воздействовать на беглянок через родственников. Передать им замаскированные амулеты, которые сработают, скажем, через месяц или два после визита и вернут девушек к границе, а там их встретят наши патрули. Артефакторы уже приступили к работе.

— Нет, — сухо отрезал император. — Пусть девчонки остаются. Пока что.

Советник на мгновение недоуменно умолк. Ещё накануне приказ был иным: вернуть трёх потенциальных высших магинь любой ценой! Тонкие губы владыки тронула улыбка и он соизволил пояснить:

— Я обдумал твою идею и нашёл в ней плюсы. Три иные будут полезней Империи там, нежели здесь. Чем больше верноподданных, заинтересованных в процветании южных земель, тем лучше для нас. А как склонить их к сотрудничеству и заставить вспомнить, где их родина, ты знаешь. Свободен.

Давление магии чуть ослабло. Лорд Искрейн не стал дожидаться повторного разрешения покинуть рабочий кабинет его императорского величества. Поклонился еще раз и шагнул к двери.

— Искрейн, — донеслось ему вслед, когда леопард уже почти вышел в коридор. — Не подведи меня.

И сказано это было так, что у магической ипостаси лорда вся шерсть до последней волосинки поднялась дыбом. В тоне владыки звучало угрожающее предупреждение. Прощать ещё один промах он не собирался. А спорить с пещерным львом было себе дороже. Гнев его Пламенейшества переживали не все. И лорд Искрейн тоже абсолютно не желал испытать его на своей шкуре.

— Не подведу, ваше величество! — пылко заверил он. — Служу Империи!

Когда дверь за ним наконец-то закрылась, позволил себе облегчённо выдохнуть. Ладони слегка подрагивали и лорд сцепил их в замок за спиной. Но слабость была недолгой. Советник выпрямился и с суровым и деловым выражением лица направился прочь. Его острый ум практично перебирал возможные варианты «склонения к сотрудничеству» беглянок с запечатанной пока что магией. Перед внутренним взором мелькали страницы досье на каждую из них. И ничего утешительного лорд Искрейн там не находил. У всех девушек, за исключением разве что анты Астерин, был повод недолюбливать родной юг. И отыскать уязвимые места оказалось непросто. Взять хотя бы Элиану Фаэрон. Мать умерла, с отцом она не ладила. Мачеха тоже не питала особой любви к падчерице. Впрочем, был еще брат… Советник даже приостановился, вызывая в памяти нужную информацию, и удовлетворённо кивнул. Да, то что нужно! Кажется, именно младший брат был дорог Элиане. Значит, придётся принять участие в судьбе мальчика, устроить его в столичный колледж, а потом грамотно разыграть этот козырь. К чему угрожать физической расправой, если можно сыграть на чувствах? А еще лорд Искрейн предпочитал считать, что оппоненты по умолчанию не менее умны, чем он сам, и отлично понимают, что шантажировать можно лишь живыми родственниками… Леопард поморщился и покачал головой. Умён, как же! Хотел ведь лично проверить всех избранниц перед тем, как передать их северянам, а потом пожалел тратить магию впустую. Решил, что хитрости с неправильно названным временем будет достаточно и расслабился. В итоге девчонки его переиграли. Ничего, следующий раунд останется за ним. Как и вся партия.

ГЛАВА 9

Белояра в компании еще одной горничной, Снегирины, явилась ко мне сразу после обеда. Я слегка удивилась: мне казалось, что помощи одной Белояры будет достаточно, но у принимающей стороны, похоже, было своё мнение на этот счёт. И ко второй очной встрече с его высочеством Северином Кирианом меня готовили со всем старанием. Снегирина занималась причёской, Белояра — макияжем.

— Настоящее шёлковое пламя, — восхитилась Снегирина, колдуя над моей головой. — Эрия Элиана, вы сегодня затмите всех! Принц не останется равнодушным к вашей красоте!