Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Когда музыка сменилась, я облегчённо вздохнула. Позволила эру Снэбьерну коснуться вежливым поцелуем кончиков моих пальцев, одарила его сдержанной улыбкой и вернулась к столу. Подхватила с блюда миниатюрное — на один укус — пирожное с сырным кремом. Рассеянно пробежалась взглядом по залу. Принц Северин пригласил Реджину. Похоже, танцевать с женихом нам предстояло в той же последовательности, в которой мы заходили в зал. Знать бы ещё, по какому принципу она была сформирована изначально… Отыскала Солару. Та кружилась в танце с одним из советников принца — высшим снежным магом средних лет с убранными в низкий хвост волосами.

Ингвар, незаметно появившийся в зале, стоял рядом с наследником. Внимательно слушал, что говорит ему ледяной василиск. Выглядел маршал безупречно. Тёмно-синий мундир, расшитый золотыми нитями, подчёркивал широкие плечи, на брюках не было ни единой лишней складки. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что ему удивительно идёт форма. Почувствовав мой взгляд, он слегка повернул голову в мою сторону. Наши глаза встретились и саламандра внутри тут же встрепенулась. Пришёл! Увидел! Наш ирбис! Её эмоции я ощущала ярко, несмотря на печати.

Я одарила «нашего ирбиса» персональной улыбкой и едва заметно отсалютовала ему бокалом с вином. Но не вовремя повернувшийся в мою сторону наследник, кажется, принял это на свой счёт. Что-то сказал собеседнику и тут же направился ко мне. И, как назло, все прочие желающие пригласить меня, терпеливо выжидавшие, когда я поставлю бокал на стол, демонстрируя готовность вернуться к танцам, тут же испарились. Надо сказать, я их понимала.

— Эрия Элиана, окажите мне честь, — вежливо, но холодно произнёс принц Эльдин.

Уж конечно, его не смутила такая малость, что бокал с игристым напитком до сих пор был в моей ладони. Что оставалось делать? Я поставила вино на стол и растянула губы в улыбке:

— С удовольствием, ваше высочество.

— Какие впечатления у вас сложились о нашем северном крае, эрия Элиана? — поинтересовался василиск, когда мы закружились среди других пар.

— То, что я успела увидеть, мне понравилось, — вежливо ответила я. — Надеюсь и дальше не разочароваться.

— А о его обитателях? — осведомился наследный принц.

Огненная богиня, почему с каждым новым вопросом я чувствую себя так, словно шагаю по раскалённому добела лезвию меча? Моя саламандра откровенно боялась этого северного мага. Затаилась, сжалась в клубок и даже шикнуть на него не смела. А милая беседа в исполнении его высочества Эльдина напоминала допрос!

— Те, с кем я имела счастье познакомиться, показались мне весьма достойными личностями, — взяв себя в руки, ответила я.

Собраться. Не показывать свой страх. Не быть жертвой! В конце концов, я ни в чём не виновата. Но следующий вопрос едва не заставил меня отшатнуться. Спокойно, почти незаинтересовано принц бросил:

— И кто же из присутствующих здесь показался вам наиболее достойным?

Чувство опасности вмиг взлетело до критического уровня. Но времени на раздумья не было: всего несколько коротких мгновений. А ещё я чуяла грандиозный подвох. Слишком откровенно наследник меня провоцировал.

— Из неженатых мужчин, разумеется, его высочество Северин, — с вежливой улыбкой отозвалась я. И с самым наивным видом задала встречный вопрос: — А почему вы об этом спрашиваете?

Прикинуться милой глупышкой не получилось. Ледяной василиск холодно усмехнулся и одарил меня таким взглядом, что мне захотелось завернуться в шубу. А лучше — сразу в две. Наследный принц никак не высказал своего недовольства, его ладонь на моём предплечье даже не дрогнула, но мне резко расхотелось делать вид, что я и впрямь совершенно, ни капельки не понимаю, почему он завёл этот разговор. Зато саламандра пересилила страх и молчаливо оскалилась. Поду-у-умаешь, большой и страшный белый северный монстр! Маленьких кошмарить нельзя — как обижусь, как подпалю хвост… случайно!