Показалось, будто Ингвар хотел сказать что-то ещё, но удержался. Снова сверкнул портал, растаял мерцающей дымкой, и я осталась одна. Ещё немного постояла у окна, невидящими глазами рассматривая парк вдали, а после медленно побрела к выходу. Вернулась в свои покои, заявила встревоженно бросившейся навстречу Белояре, что хочу побыть в одиночестве, заперлась в спальне и уткнулась лицом в подушку. Хотелось расплакаться, как в детстве, отчаянно, громко, навзрыд, только слёз почему-то не было. Они жгли глаза, но никак не могли пролиться. Наверное, потому, что я уже не была ребёнком. И окончательно перестала верить, что кто-то услышит и утешит.

***

В тот день я не разговаривала даже с Соларой. Соврала, что перенервничала и хочу успокоиться в одиночестве. Вышла из покоев только вечером и столкнулась в коридоре с Розалиндой. Увидев меня, фенек тут же поспешила поделиться последними сплетнями.

— Представляешь, это Алия напугала твою лошадь. Утверждает, что хотела поторопить тебя, но промахнулась и огненная стрелка, вместо того, чтобы возникнуть в воздухе перед тобой, ужалила лошадь в круп. А та и понесла… Это мне Эльза рассказала. А про портал пока никто ничего не знает.

— Промахнулась, как же, — хмыкнула я, вспомнив злой взгляд Алии. — Не может мне танец с маршалом простить.

— Повезло тебе, что он рядом оказался, — мечтательно вздохнула Розалинда. — Потрясающий мужчина. Общаться с ним — одно удовольствие. На принца я даже не рассчитываю, Сола с Астой к нему никого не подпустят.

— А когда ты успела пообщаться с маршалом? — вяло полюбопытствовала я.

Розалинда слегка смутилась, стрельнула глазами по сторонам и лишь потом ответила:

— Только ты никому не рассказывай, хорошо? В общем, дома я привыкла рано вставать. На прошлой неделе, до начала всех уроков танцев и прочего, я каждое утро часов в шесть гуляла по зимнему саду. В это время там никого нет. Ну, кроме маршала. Он тоже любит ранние прогулки. Вот мы и пообщались. Весьма плодотворно. — Схватила меня за руку, привстала на цыпочки, жарко шепнула в ухо: — А на танец он меня не позвал, чтобы не выдать своего интереса. Ждёт окончания отбора, чтобы начать ухаживать открыто. Думаю, у нас всё получится. — Отстранилась и добавила с лукавой улыбкой: — Завтра утром снова встретимся. Мы с ним любим гулять возле центрального фонтана.

«Аш-ш-ш-ш-!» — разъярённая саламандра забыла, что она изнемогает от горя и энергично боднула головой печати. Ещё и мелкие лисоподобные кабыздохи к нашему барсу будут лапы тянуть?! Ну хорошо, пусть не нашему, но всё равно — нечего тут!

— Удачи, — вежливо пожелала я, растянув губы в неискренней улыбке. — Пойду пройдусь, а то перенервничала сегодня, даже голова разболелась…

— Понимаю, — сочувственно кивнула Розалинда. Предложила: — Хочешь, составлю компанию?

— Нет-нет, — торопливо отказалась я. — Хочу побыть одна.

— Тогда приятной прогулки, — улыбнулась лисичка.

Этот короткий разговор задел меня сильнее, чем хотелось бы. Оказалось, я готова была смириться с отсутствием у Ингвара тёплых чувств конкретно ко мне, но не могла поверить, что он мог предпочесть другую женщину. Нет, Розалинда, конечно, была вполне миловидной, но… Почему она? Почему не я? Пальцы сами сжимались в кулаки. Я замедлила шаг, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула. Так, Эля, успокойся. Кто сказал, что Рози говорит правду? Пожалуй, завтра утром я тоже выйду на прогулку. И совершенно случайно — как раз в зимний сад. Сказать можно всё, что угодно. А глаза не обманут.

***