Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Следы на снегу здесь тоже были. Похожие на собачьи, но раза в два больше. Кое-где на торчащих из снега верхушках молодых ёлочек виднелись клочья серой шерсти. И саламандра внутри тревожно замерла, приподняв правую лапу и вытянув шею. Ей тоже здесь не нравилось. А еще не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Я заозиралась вокруг, но никого не увидела. Поёжилась и решительно зашагала к широкому просвету между ближайшими елями. Несколько раз останавливалась и прислушивалась. Казалось, что снег хрустит и поскрипывает не только под моими сапогами. Но вокруг было тихо. Стоило сделать хотя бы шаг — и тревожное ощущение возвращалось.

Выскочила на широкую поляну. Поминутно озираясь, сделала несколько шагов и внезапно краем глаза уловила движение сбоку. Резко повернулась, но увидела только как покачнулась еловая лапа, освобождаясь от снега.

— Параноик ты, Элька! — прошептала сама себе. — Это просто снег!

А в следующий миг похолодела, как-то разом осознав, что сам по себе снег вряд ли мог свалиться с ели. Его кто-то задел. И пусть я до сих пор никого не видела, колени задрожали от ужаса. Всё, хватит с меня прогулок. Нащупала тонкую серебряную нить на запястье, рванула её, мысленно позвала: «Ингвар!»

Замерла, затаив дыхание. И… Ничего не произошло. А через мгновение за спиной хрустнул снег. Я обернулась, очень вовремя, чтобы увидеть двух громадных саблезубых волков. Третий вышел немного правее своих «друзей». Сел и облизнулся, глядя на меня. Слева между ёлками тоже мелькали серые тени. По мою душу явилась целая стая. Вернее, это я выпала из портала прямиком в их «охотничьи угодья».

Я стряхнула с ладоней рукавицы, вытянула руки в сторону волков. С пальцев посыпались слабые, бесполезные искры. Не защититься, не отбиться. Даже не напугать толком. Они гасли, не успевая долететь до земли. Саламандра извивалась в оковах, жалобно кричала, требуя немедленно выпустить её на волю. Но что я могла сделать?

Волки дожидаться конца моего недоогненного шоу не стали. Самый матёрый поднялся, и принялся подкрадываться ко мне. Наконец припал на задние лапы, подобрался, как-то почти лениво прыгнул. И был отброшен в сторону мощным ударом когтистой лапы бросившегося навстречу ему откуда-то из-за моей спины ирбиса. Волк отлетел в сторону, щёлкнув зубами. Тело барса окутало знакомое лёгкое свечение, а в следующий миг я оказалась крепко прижата к Ингвару. Даже дыхание перехватило, так резко он притянул меня к себе. Да я и сама вцепилась в него, как нищий в золотой слиток, прижалась щекой к грубой, холодной ткани мундира. Левая ладонь маршала лежала на моей талии, а из правой вырвался магический поток. Принял форму снежного барса и бросился на волков. Я тихо пискнула и вовсе уткнулась лицом в грудь Ингвара. Дрожала в его объятиях, словно пойманная птица, отбросив все попытки казаться сильной. Почувствовала, как по волосам мягко прошлась широкая горячая ладонь.

— Всё, ящерка, волки разбежались, — негромко раздалось над ухом. — Ты в порядке?

И то ли от искреннего беспокойства, звучащего в его голосе, то ли от того, что ментальный щит пал и я снова ощущала эмоции второй ипостаси иного, то ли от осознания, что всё закончилось и он успел, то ли от всего разом я окончательно отпустила себя. Он здесь, рядом, надёжный и сильный.

— В порядке, — прошептала в ответ и позволила себе сделать то, о чём давно мечтала.

Не колеблясь ни мгновения, поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и прильнула к губам. Ингвар вздрогнул, на краткий миг прижал меня еще сильнее, и замер. Не отталкивая, но и не отвечая. Секунда, другая, третья… Перед внутренним взором встал другой поцелуй. С лордом наместником. Только в тот раз я терпела навязанную страсть. А чем сама теперь лучше огненного волка? Сердце кольнуло от боли и обиды.