Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Я слабо улыбнулась, ободренная поддержкой. Если дело и впрямь обстояло так, как говорила Солара, мне и впрямь было нечего опасаться. По-новому оценила недавний разговор с принцем. В общем-то, все предположения Солы пока подтвержались. Эр Северин пообещал не слишком докучать ухаживаниями и отпустить меня после испытания с кристаллом. Не стал настаивать на том, чтобы я забрала его подарок — морозную розу. А в том, что кристалл в моих ладонях на испытании не вспыхнет серебром, я была уверена.

Роза, как выяснилось, ждала меня в покоях. Белояра заботливо поставила её в вазу. Я немного удивилась, увидев горничную так поздно. Мы давно договорились, что она может уйти сразу после ужина. Но объяснение оказалось простым:

— Эрия Элиана, я хотела бы отпроситься на завтра, — проговорила Белояра. — Брат женится. Но если я вам нужна…

— Нет-нет, можешь идти, — перебила я её. — Всё в порядке. Мне надо что-то подписать или достаточно устного разрешения?

— Достаточно, — Белояра просто расцвела. — Спасибо вам, эрия. Я могу идти?

— Подожди, — я прошла в гардеробную, открыла саквояж Маррин.

Помнила, что сестра мачехи нацепила на один из свитеров красивую и яркую брошь в виде грозди винограда. Ягоды из прозрачного розового кварца и изумрудные листочки. Тонкая работа, вот только я не носила броши. Считала, что они уродуют и рвут ткань. Выкинуть украшение не поднялась рука, а кому подарить его, я не знала. Вернее, уже знала. Вышла, протянула брошь терпеливо ожидавшей Белояре.

— Дарю. Украсишь платье.

Глаза горничной засияли от восхищения, когда украшение легло в её ладони.

— Это же дорого, — прошептала она. — Я не могу её принять.

— Можешь, — отмахнулась я. — Бери. На счастье.

Белояра недоверчиво взглянула на меня, словно ожидая — вот сейчас я глумливо засмеюсь и скажу: «Ну что, пошутили и хватит. Ты же не думала, что я действительно сделаю такой подарок». Но я ободряюще кивнула. И надо было видеть, какой светлой радостью озарилось лицо моей горничной.

— Вы очень добры, — выдохнула она, прижимая сокровище. — Пусть боги одарят вас удачей, эрия Элиана.

— Она мне не помешает, — улыбнулась я.

После ухода горничной приняла ванну и легла. Несмотря на все волнующие события этого дня, заснула быстро. Мне снился заснеженный парк в солнечный день, пухлые снегири на заиндевелых ветвях и Ингвар, кружащий меня на руках. Я тонула в таких родных бирюзовых глазах, а сердце замирало от его счастливой улыбки. Когда проснулась, едва не расплакалась от осознания, что это был всего лишь сон. И так хотелось верить, что он обязательно сбудется.

ГЛАВА 14

На охоту мы отправились ранним утром, притом целой процессией. Дамы не упустили возможности блеснуть нарядами, кавалеры соревновались в галантности и куртуазности. Визионы кружились над нами, фиксируя всё происходящее. И — несомненно — где-то в толпе были и газетчики. Я была права — охота оказалась еще одним развлечением для придворных. О кабане, которого где-то в лесу загоняли охотники, мало кто вспоминал. Разве что в контексте обсуждения сегодняшнего ужина.

Солара, как оказалось, тоже не ошиблась в своих предположениях: со вчерашнего дня участниц отбора стало на одну меньше. Реджина, как и Самира в своё время, не пришла к завтраку. Эрия Снежин, не дожидаясь лишних вопросов, сразу же сухо объявила — принц Северин не обнаружил отклика в своём сердце при беседе с ней, поэтому Реджина покинула резиденцию. Сослалась на занятость и оставила нас. После её ухода конкурсантки, исключая разве что нас с Солой, заметно забеспокоились. Никому не хотелось выбыть и исчезнуть в неизвестном направлении.

— Бедняга, — вздохнула Искрина, успевшая за последние дни сдружиться с пышечкой. — Вначале поскандалила с чиновниками, которые никак не хотели её пропускать к принцу, мол, им какие-то бумаги подписать требовалось, перенервничала, вот и не смогла достойно показать себя.