Знак полнолуния - Тори Халимендис (2017)

Пока же все выглядело вполне невинно. У большого костра весело отплясывали парочки, возле костерков поменьше собрались небольшие группы молодежи и принялись тренироваться в прыжках через огонь. Я поискала взглядом Моргана, но не обнаружила его. Зато Джастин нашел свободное место, поставил корзины на землю, вытащил из одной из них скатерть и принялся расстилать ее. Мы с Перлой начали вытаскивать старательно упакованную снедь. Тетушку Моргана то и дело окликал кто — то из горожан, здоровался, просил познакомить со спутниками, приносил свое угощение и брал наше. Вскоре бесконечные лица и имена перестали откладываться в моей памяти, и я уже не помнила, кого мне только что представили: банкира или судью? Джима или Билла?

Собравшиеся под деревьями музыканты играли все более и более веселые мелодии. Все громче звучали разговоры, все веселее смех. Я даже не заметила, когда именно увели детей, просто обратила внимание в какой-то момент на то, что остались только взрослые.

— Скоро начнется, — крикнула мне Перла.

Ее щеки раскраснелись, глаза азартно блестели.

— Что?

— Самое интересное. Иди туда!

Я ничего не поняла, но Перла потянула меня за руку, заставила подняться, а потом подтолкнула в спину, вынуждая подойти к большому костру, вокруг которого уже собрались девушки. Хорошенькие, нарядные, веселые и очень взволнованные, они зачем — то выстроились полукругом. Я стала поближе к краю, намеренная незаметно раствориться в темноте, если происходящее придется мне не по вкусу. И тут услышала низкое рычание. Стоявшая рядом со мной красивая брюнетка закусила губу и поправила локон у щеки. А я почувствовала, как замирает сердце. Никогда прежде не приходилось мне испытывать столь настоятельной потребности перекинуться и ответить рыком на рык.

Но ответ прозвучал раньше, чем я успела шагнуть к лесу. Протяжный рев — и на свободную площадку перед костром выскочил крупный полосатый хищник. Он ударил по земле хвостом, оскалил пасть и рыкнул ещё раз. Девушки дружно ахнули. Со стороны леса показался еще один тигр, и я поняла, что именно сейчас произойдет. Зажмурилась в страхе, но потом, когда девичий визг стал просто оглушительным, все же открыла глаза. Прямо передо мной катался по земле черно-рыжий клубок — и это было… было… прекрасно. Да, прекрасно, восхитительно, опьяняюще! Сила и мощь, исходившие от соперников, заставляли вскипать кровь и туманили голову. Я, как и моя соседка, прикусила губу и подалась вперед, что бы не пропустить ни малейшей детали боя.

— Довольно! — прозвучал внезапно голос Моргана. — Первая кровь! Победил Лестер!

Клубок распался, и с земли поднялись уже двое мужчин. Один из них победно улыбнулся и вскинул вверх кулак, а потом прошелся вдоль девичьего строя, остановился ближе к центру и протянул руку, за которую тут же ухватилась стройная рыжеволосая хорошенькая девушка. Впрочем, побежденный тоже не остался в одиночестве. Моя соседка бросилась к нему, обняла, и они вдвоем направились в сторону леса.

Вскоре я разобралась в происходившем. Оборотни устраивали показательные бои с целью произвести впечатление на девушек. Победитель выбирал сам, побежденного выбирали. «Интересно, а девушка обязана идти с выбравшим ее мужчиной?» — озадаченно подумала я. И вскоре получила ответ на свой вопрос. Привлекательная блондинка в ответ на приглашающий жест что-то тихо сказала и осталась на месте. Нимало не смутившись, оборотень пожал плечами и выбрал другую девушку.

Пахло горящим деревом, потом и кровью. Внутри меня давно уже рычала тигрица, требуя выпустить ее на волю, прыгнуть в освещенный костром круг, бросить завлекающий взгляд на самцов и побежать в лес, по все еще холодной земле, петляя среди деревьев и ожидая с замиранием сердца, что ее догонят. Сдерживаться становилось все труднее.