Знак полнолуния - Тори Халимендис (2017)

После одного из боев покрытый ссадинами победитель прошелся вдоль женской шеренги раз, второй, а потом внезапно остановился напротив меня и протянул руку. Я не сразу сообразила, почему в мою сторону вдруг устремились все взгляды, и уже хотела отказаться, когда услышала:

— Я тоже претендую на нее! Тебе придется биться со мной, Дрейк.

Морган стоял у костра, скрестив руки на голой груди. Он не отрывал хмурого взгляда от Дрейка, а на меня даже не смотрел. Но глупое сердце все равно забилось сильнее.

— Как скажешь, лерр, — откликнулся Дрейк и мгновенно перекинулся.

И в следующее мгновение уже два черно-рыжих хищника кружили по площадке. Они шумно принюхивались, били хвостами по земле, скалились, но никто не нападал первым.

Мое дыхание стало прерывистым, кулаки сжались. Наверное, будь на моем месте мама или сестра, они попытались бы не допустить драки. А меня волновала мысль о том, что два сильных маститых тигра собираются бороться за мою благосклонность. «Низменные инстинкты», — так сказали бы в Империи. Но мне не было дела ни до Империи, ни до мнения окружающих. Я предвкушала зрелищный поединок.

Дрейк не выдержал первым. Он пригнулся к земле, вздыбил шерсть, а потом подскочил к Моргану, замахиваясь лапой. Лерр с легкостью ушел от удара, да еще и успел прихватить зубами шею соперника. Неглубоко, потому что крови не показалось, но чувствительно, так как Дрейк раздраженно фыркнул.

Девушки рядом со мной визжали, вскрикивали, притопывали, подпрыгивали на месте — и я кричала вместе со всеми. Более того, к костру давно уже подтянулись и те, кто не участвовал в выборе — замужние женщины и мужчины. Они громкими возгласами приободряли своих фаворитов.

— Лерр! Задайте ему жару!

— Дрейк! Я поставил на тебя, держись, старина!

— Морган! Покажи, кто здесь главный!

Последняя реплика, разумеется, принадлежала Перле. Раскрасневшаяся, с растрепанной прической, она стояла в паре шагов от меня, хлопала в ладоши и даже свистела. Джастин топтался рядом, время от времени пытаясь приобнять ее за плечи, но Перла в ажиотаже сбрасывала его руку.

Сквозь зубы вырвался короткий рык, и я в тревоге прижала ладонь ко рту. Огляделась: не заметил ли кто? Но нет, все вокруг были слишком поглощены разворачивавшейся перед их глазами схваткой. Схваткой, куда более серьезной, нежели предыдущие.

Правило «до первой» крови уже не действовало. В азарте боя Морган и Дрейк наносили друг другу все более серьезные раны. Прыжок. Удар. Рев. Еще прыжок. Укус. И длинный всеобщий выдох: поверженный Дрейк распластался на земле, а Морган задрал голову к небу и коротко взвыл.

Оба обернулись людьми. Пыльные, покрытые кровоточащими царапинами и ссадинами. Дрейк отошел к костру, и девицы заволновались. Я ухмыльнулась: похоже, на сей раз у проигравшего все-таки окажется право выбора. Морган остановился напротив меня, протянул руку. Смотрел почему — то в сторону, но я с готовностью шагнула к нему. Сердце трепетало, пело от ликования. Он сражался за меня, он победил, он завоевал меня в честном бою! И я покорно пошла за ним в темноту, к опушке.

В темноте мы наткнулись на целовавшуюся парочку. Прежде чем влюбленные успели осознать, что им помешали, Морган оттащил меня в сторону. Он шел, казалось, не разбирая дороги, до тех пор, пока шум праздника не стих до приглушенного гула. Тогда он остановился и выпустил мою руку из своей.

Я замерла в предвкушении. Сейчас он обнимет меня и поцелует, как тогда в Рране. Нет, теперь он сам сделает первый шаг, и все получится намного лучше. И на сей раз одним поцелуем мы уж точно не ограничимся.

Но Морган вместо того, чтобы подойти ко мне поближе, наоборот, сделал шаг назад и решительно скрестил руки на груди.

— Простите, Кира, — твердо произнес он. — Мне пришлось вас увести, потому что иначе меня бы не поняли. Я ведь дрался за вас. Но смею вас заверить, что вам в моем обществе ничего не угрожает.