Знак полнолуния - Тори Халимендис (2017)

— Айлина! Немедленно неси сюда мое желтое платье! И светло-зеленое! И красное! Да пошевеливайся, времени не так уж много, а нам еще надо подогнать наряд.

— Нет-нет, — запротестовала я, поняв ее замысел. — Я не возьму чужие вещи!

— Еще как возьмешь! — заверила меня Перла самым решительным тоном. — Или ты собралась на праздник в чем — то из своих закрытых платьев? Уверяю тебя, местные девицы оголятся так, что стыдно смотреть будет. Даже мне.

Я не удержалась и хихикнула. А потом решила, что выдался как раз подходящий случай расспросить хозяйку дома о празднике.

— Ах да, ты ведь ничего не знаешь! — воскликнула Перла. — Будет всеобщее веселье, угощение, танцы, самые смелые примутся прыгать через костер. А еще в ночь весеннего праздника можно встретить того, кто предназначен тебе судьбой.

— Как это? — удивилась я.

Перла пожала плечами.

— Честно сказать, я плохо понимаю, как именно это происходит. Но в полнолуние отменяются все запреты. А весной, после проведенной вместе ночи, некоторые оборотни навсегда связывают себя с выбранной ими женщиной. Говорят, что встретили свою единственную.

— А вы с Джастином… ну…

Несмотря на то, что я так и не осмелилась спросить прямо, Перла меня поняла.

— Нет, мы вместе меньше года. Всего-то несколько месяцев. И да, я немного опасаюсь того, что этой ночью он поймет: мы не предназначены друг другу.

— А бывает так, что оборотень женится без того, чтобы провести эту ночь с будущей невестой?

Вопрос действительно заинтересовал меня. Мама, понятное дело, не делилась столь личными подробностями с детьми, но и от Фила я ничего подобного не слышала. Впрочем, моя семья — не показатель, учитывая, что отца забрали в Империю еще ребенком. А дядя Саймон тоже не рассказывал мне об этом обычае. И теперь я мучилась от любопытства: а как должна поступить в такой ситуации женщина-оборотень? «Предполагается, что тебя не существует», — с усмешкой напомнила я себе. У оборотней рождаются только мальчики, стало быть, Перла — сестра матери Моргана. Но ведь должна она знать хоть что — то, раз живет среди оборотней и даже состоит с одним из них в любовной связи!

— Вообще-то, это большой риск, — задумчиво ответила Перла. — Те пары, связь которых не подтвердила Луна, навсегда остаются бездетными. Но некоторые идут даже на такое, лишь бы быть вместе с любимыми.

У меня голова пошла кругом.

— Получается, единственная — не всегда любимая?

Перла покачала головой.

— Нет, единственная — та, к которой оборотень испытывает самое сильное притяжение. Та, что точно родит ему сына. Инстинкт, природа, чувственность, понимаешь? Разум здесь не властен. А любовь, настоящая любовь — нечто совсем иное. И когда два этих чувства не совпадают…

— То что? — почему — то шепотом спросила я.

— То последствия могут оказаться самыми ужасными. Помню, когда я еще была совсем юной, одна пара покончила с жизнью. Они любили друг друга, очень любили. Вот только его каждое полнолуние тянуло к другой. Но такое бывает редко. Подлинная любовь вообще, к сожалению, встречается не столь уж часто. Даже мы, люди, часто выбираем того, кто привлекает нас физически. Или того, с кем нам удобно. Или просто выгодную партию. А ведь природа не ограничивает нас в выборе так, как оборотней.

Ставшую невеселой беседу прервала весьма кстати появившаяся Айлина с ворохом платьев в руках. Беглого взгляда (и одного втягивания носом воздуха) хватило, что бы понять — эти наряды ни разу не надевались. Перла угадала мои мысли — по выражению лица, что ли? — и усмехнулась.

— Думала, я обряжу тебе в старое тряпье? Примеряй!

— Но мне неловко, — сделала я ещё одну попытку отказаться.

Пожалуй, проще было бы остановить понесшую лошадь. Любезная хозяйка и слушать не желала моих возражений.

— Ты не пойдешь на праздник в одежде бедной компаньонки. Что обо мне подумают соседи?