Лейла - Колин Гувер (2021)

— Плохо себя чувствовала в последнее время. Но мне уже лучше, — врет она с широкой улыбкой.

Чед приветствует меня кивком головы и забирает сумку Аспен.

— Прошу, скажи, что у вас есть пиво. Я провел за рулем двенадцать часов, и мне нужно выпить. — Он направляется к лестнице, чтобы отнести багаж в их привычную комнату, но Лейла жестом направляет Чеда дальше по коридору.

— На этот раз ваша спальня внизу, — говорит она. — В спальне наверху не убрано.

Я не уверен, зачем она врет, но помогаю Чеду отнести их вещи в спальню на первом этаже. После чего мы вчетвером собираемся на кухне, где Чед принимается искать выпивку.

— Что на обед? — спрашивает он. — Пахнет вкусно.

Мы с Лейлой сварганили запеканку около часа назад. Это стало приятной передышкой после недавних событий. За минувшую пару дней мы с ней разделили несколько моментов, которыми я сумел насладиться, несмотря на обстоятельства, в которых мы оказались. Сложно не дать действительности захватывать все наши мысли, но те несколько мгновений, когда мы оказывались заняты чем-то еще, становились приятным напоминанием о том, что было между нами раньше. Пока не появилась Сейбл.

— В духовке запеканка, — отвечает Лейла, — почти готова. — Она переводит взгляд на Аспен. — Как прошла поездка в Колорадо?

Аспен улыбается, но явно вымученной улыбкой. Они с Чедом переглядываются.

— Занимательно, — отвечает она. — Две спущенные шины, одна разбитая фара и шесть потраченных впустую часов, когда мы завязли в канаве.

— Те шесть часов не были потрачены впустую, — возражает ей Чед, вскинув бровь.

Аспен расплывается в широкой улыбке, и становится ясно, что с этим разговором пора заканчивать.

***

— Она какая-то другая.

Я оборачиваюсь на звук голоса Аспен. Думал, что я один на кухне.

— О чем ты? — с опаской уточняю я.

— Лучше, — отвечает она. — Будто я вновь обрела свою сестру. Правильно сделал, что привез ее сюда. Думаю, это пошло ей на пользу.

Я едва заметно выдыхаю.

— Да. Ей определенно гораздо лучше.

— Но у нее усталый вид. И она похудела.

— Я присматриваю за ней, — киваю я. — Как она уже говорила, у нее была простуда на той неделе.

— Простуда? — переспрашивает Аспен, склонив голову. — Она сказала мне, что у нее было отравление.

Черт.

Нам с Лейлой стоит сверяться, чтобы впредь наша ложь совпадала.

Я отвечаю ей кивком.

— Да. И это тоже. Дерьмовая была неделя. — Прихватываю телефон с собой и вместе с Аспен выхожу на улицу, где сидят Лейла и Чед.

Лейла устроилась за столом на террасе возле греющей лампы, которую я включил после ужина. Чед сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду. Вчера я включил подогрев воды, когда стало известно, что они приедут.

Я подхожу к Лейле и, поцеловав ее в макушку, сажусь рядом. Она берет меня за руку и улыбается мне.

Следующие полчаса мы делаем вид, будто в нашем мире все в порядке. Смеемся над шутками Аспен и Чеда. Заставляем себя казаться непринужденными. Даже обсуждаем планы отправиться с ними в дорожное путешествие через пару месяцев.

Дорожное путешествие, которое не состоится, если мы не найдем выход из этой ситуации.

Меня вдруг осеняет, почему Лейла хочет рискнуть собственной жизнью, чтобы вернуть эту жизнь назад.

Потому что, пока она заточена в этом доме под властью Сейбл, у нее нет жизни вовсе.

Мы не можем рисковать и покидать дом, пока Лейла может лишь временно обладать собственным телом. И какой будет ее жизнь, если я заставлю ее оставить все, как есть? Она будет гостьей в этом мире… во власти Сейбл. Мы никогда не сможем уехать отсюда. Не сможем даже отправиться в путешествие, в которое собрались поехать с Чедом и Аспен через два месяца.

Вот и все. Вот какой будет ее жизнь. В изнурении и заточении.

Громкий смех Лейлы вырывает меня из мыслей.