Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Мой царевич, у меня для тебя сюрприз, — пропела она, как только вошла в избу. Та протяжно заскрипела. — Что-что? Его здесь нет? Хватит шутить надо мной.

Вприпрыжку Яга оказалась в кухне. Перед ее глазами предстал пустой стол: ни полотенца, ни головы Кощея не было. Ягиня втянула запах и поморщилась.

— Что за вонь? Лук? — она перерыла несколько ящиков и сундуков, пытаясь найти протухшую луковицу, но ничего не вышло. — Избушка! Немедленно расскажи мне все, что здесь произошло.

И избушка поведала хозяйке, как сюда явился Вурдалак, как искал что-то на чердаке, и как, сговорившись с братом, забрал его с собой.

— Негодяй… проклятый убогий негодяй! — рассвирепела Ягиня, швырнув в стену вазу. Она разбилась и разлетелась по полу. — Как он смеет действовать по своему желанию?! Как он смеет отбирать любовь всей моей жизни?!

Издав нечеловеческий вопль, Яга топнула ногой.

— Избушка! Немедленно вези меня в Болотную рощу. Хочу взглянуть этому подлецу в глаза.

И избушка повиновалась ей, размяла затекшие ножки и поспешила к замку Вурдалака, подминая огромными пальцами мелкие кустарники.

* * *

Я смотрела на крошечную икринку и не могла поверить. Неужели это и вправду то, что осталось от Василисы? На глаза навернулись слезы, но я сдержала их.

«Будь сильной ради нее, — сказала самой себе, — она никогда не унывала. Неужели ты хочешь, чтобы тебя в Залесье запомнили плаксой?»

Мысли придали мне сил.

— Как вернуть ее к жизни? — спросила я.

— О, для этого ничего не нужно делать. Просто подожди, пока из икринки выползет головастик. А там она сама вырастет, — сказала леди-колодец.

— Откуда ты знаешь?

— Это принцип магии. В Заморье много заколдованных невест, и все они изначально были не людьми, а существами. И только поцелуй с принцем мог сделать из них принцесс.

— Принцесс? Откуда ты? — я покосилась на стены колодца, и только потом осознала, насколько глупо выгляжу.

— Оттуда, где нет ни царей, ни цариц.

— Она же, мр-р, сказала, что из Заморья, — вмешался Баюн. — Там множество островов, Тая. Лучше не начинай, мяу, с ней разговаривать на эту тему, иначе застрянешь в колодце надолго.

— Глупый кот, — прошипела леди-колодец, — ты хотя бы живешь там, где родился! А я не могу даже говорить ни о своем доме, ни о своем сыне!

— Ты хоть знаешь, где он? Может, он давно помер? — фыркнул кот.

Леди-колодец яростно крикнула, отчего у меня зазвенело в ушах. Странно, подумала я, ведь ее голос у меня в голове, как от него могут болеть уши?

— Мой сын жив, — твердо сказала она, — и тебе, хитрый кот, я не скажу о нем ничего.

— Да ты просто, мр-р, ничего не знаешь, — поддразнил Баюн.

— Хватит! Вы оба перестаньте! — потребовала я.

Живот скрутило от волнения, как на экзамене, и я приложила к нему руку.

— Баюн, мне нужно достать все золото из колодца. И если ты поможешь мне, я буду благодарна! — добавила я.

— Как же я могу тебе помочь?

— Опусти сюда ведро. Я сложу в него золото, ты его поднимешь и так повторим несколько раз.

— Но у меня лапки, мр-мяу, — протянул Баюн, жалобно мяукнув.

— Ты уже достаточно меня разозлил, — предупредила я.

Фыркнув, кот спрыгнул с края колодца. Я ждала его несколько минут.

— Баюн? Ты что, решил меня бросить? — крикнула я.

Вместо ответа сверху опустилось ведро.

— Не каждый день, мр-р, я таким занимаюсь! — сказал он.

— Отлично.

Положив икринку Василисы на каменный выступ, я сложила золото в ведро. Наполнив его наполовину, потянула за цепь.

— Поднимай.

— Тяжело, мяу.

— Баюн, я накормлю тебя лучшей рыбой, если ты перестанешь ныть! — пообещала ему.

Ведро исчезло за считанные секунды. Так мы повторяли раз за разом, пока на дне не заблестела последняя монетка. Я взяла ее в руку и сжала. Монета была горячей и норовила прожечь кожу.