Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Что будет, если я оставлю ее здесь? — спросила я у леди-колодец.

— Проклятие лежит на всех монетах до единой, — ответила она.

Я бросила монетку в ведро и потянула цепь. Пришло время.

* * *

Кикимора погладила Росу по белой гриве, прижалась к ее морде щекой и потрепала за ушком.

— Будь хорошей девочкой, ладно? Я скоро вернусь, — сказала она.

В ответ лошадь тихо заржала и ударила копытом оземь.

— Если что-то пойдет не так, позови меня, — сказал кот Ученый.

— Ты уже стар, — Кикимора добродушно улыбнулась, — здесь нужен твой разум, а не магические силы.

— Если бы здесь был мой непутевый внук, я бы так не волновался! — стал распаляться кот, но Кикимора приложила руки к стволу дуба, и он замолчал.

— Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда.

Налетевший ветер растрепал мощную крону дуба. Из нее выпало несколько желудей. Соленый запах моря померк, когда от коры источилось зловонное гниение.

— О, нет… — прошептала она.

— Я тоже это почувствовал, — кот Ученый встал и прошелся по золотой цепи, вернулся к ней и с тревогой в глазах дотронулся до дерева. — Он погибает!

— Это невозможно. Он не может, только не сейчас, — Кикимора сжала зубы, но через мгновение в ее разум пришел покой.

Она закрыла глаза, выдохнула и мысленно воззвала:

«Любимый супруг, яви мне мощь своей магии, чтобы разбудить Великий Дуб».

Ответ пришел не сразу. Лешему требовалось время, чтобы его растения передали сигнал во всеми забытое место — Лукоморье.

«Я ослаблен, милая, — сказал Леший, — и отдам тебе лишь часть магии, иначе Густая роща падет под натиском проклятия».

«Благодарю», — Кикимора почувствовала, как от земли по ее телу скачут крошечные магические искры.

Когда она раскрыла глаза, они засветились зеленым — цвет этот принадлежал царю и царице Густой рощи. Цвет зелени, благочестия и благословения.

— Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда, — повторила она.

Заскрипел Дуб, посыпалась кора, развернулась его крона и перед Кикиморой раскрылось дупло, размером с человека.

— Получилось! — обрадовался Ученый.

Кикимора убрала ладони от коры и посмотрела на кота.

— Я зайду в дуб, — сказала она. — Он предлагает мне стать его сердцем.

— Но если что-то случится, ты никогда из него не выйдешь, — сказал кот.

— Что может случиться? — улыбнулась Кикимора. — Я буду внутри дуба. Он защитит меня.

Не дожидаясь ответа Ученого, она забралась в дупло.

Глава 11

Снится Берендею сон чудный: снова он с мамой в роскошном саду. Ему не хотелось играть со старшими братьями, ведь у них были другие интересы. Поэтому Берендей все дни проводил рядом с мамой и помогал ей с вышивкой, шитьем и другими хлопотами. Мама благодарила его, тогда как братья высмеивали, а отец говорил ей, что из мальчика вырастет лишь подобие мужчины.

— Ты что-то хочешь сказать мне, милый? — спрашивает мама, поглаживая сына по темной макушке.

— Братья смеются надо мной. Отец считает, что я не смогу поехать с ним на охоту. Но ведь я учился стрелять! — восклицает Берендей. — Я смогу попасть в любого зверя издалека, пусть только батюшка даст мне шанс!

— Не волнуйся, Берендей. Отец тебя любит, и братья — тоже. Они просто еще малы, чтобы выражать к тебе свою любовь иначе.

— А ты? Тебе нравится то, что я все время с тобой? Шью и вышиваю, как девочка…

Его мама улыбается, и Берендей забывает обо всем. Ее красота и доброта так нравятся ему, что он решает нарисовать еще один портрет матери. Вся царская мастерская завалена картинами царевичей, но только у Берендея есть врожденный талант к рисованию.