Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Ты и есть выродок. Родился, принес нашей семье несчастье. Из-за тебя погибла мать, из-за тебя захворал отец, из-за тебя Яга не стала моей, а теперь ты хочешь еще и семейную рощу к рукам прибрать. Было время, когда я думал, что ты наивен, братец, но на самом деле ты так же алчен, как я сам, — Вурдалак с силой поставил голову брата на стол и прошелся по просторному залу. — Жаль, что моя дорогая Яга была столь невинна, что поверила в тебя и вернула к жизни. Ты испортил мою красавицу.

— Ты всегда винил других в своих бедах, — ответил Кощей. — Не поэтому ли теперь твоего отражения нет в зеркале?

Вурдалак инстинктивно взглянул в золотую тарелку: как и в прошлый раз в ней отражалась только одежда.

— Хочешь сказать, что я лгун? — он рассмеялся и сверху волной прошелся писк летучих мышей. — Тихо, дети мои, ваш дядя не умеет себя вести. Но мы ведь его научим, верно?

Кощей посмотрел наверх и увидел множество горящих глаз.

— Я жду от тебя исполнения обещания, — сказал Вурдалак, взявшись за спину стула. — В противном случае мы никогда не станем союзниками. Сейчас у тебя хотя бы есть шанс исправить часть ошибок, которую ты совершил с рождения.

— Яга ведь не просто так спрашивала меня о супружестве? — спросил Кощей, пытаясь проникнуть в голову брату. Но он все так же был далек от него, как и в детстве.

— Когда?

— В тот день, когда я попросил у нее ночлег. Она как-то странно со мной разговаривала, — Кощей закрыл глаза, чтобы мысленно вернуться в прошлое. — Она ждала от меня обручения, но я тогда впервые увидел ее. Ты что-то знаешь об этом?

Вурдалак растянул тонкие губы в широкой ухмылке. Его лицо в свете луны выглядело зловеще.

— Яга ждала меня. И если бы ты не появился, ничего этого бы не было. Я бы даже спас тебя из Зимней рощи, потому что ты был моим братом. Но ты со своим молоденьким личиком разрушил все планы.

— Почему ты не вышел к ней раньше? Чего ты ждал?

— Я ждал лучшего момента. Такого, чтобы она не смогла мне отказать. Такого, в который я смог бы ее заворожить и покорить.

— И с тех пор ты плачешь о потерянном времени, перекладывая ответственность на меня? — спросил Кощей.

Вурдалак собирался ответить, но его перебила жаба:

— Я-га, Я-га, — сообщила она.

— У меня появился важный гость, — сказал он Кощею. — Тебе придется подождать.

Вурдалак подкинул голову брата и летучие мыши, поймав ее, прикрыли своими телами и крыльями.

* * *

Избушка, повинуясь приказу Яги, открыла двери замка курьей лапой. Опустившись на землю, она выпустила хозяйку.

Яга босиком шла по холодному полу.

— Вурдалак! — она указала на него пальцем. — Ты забрал голову Кощея! Немедленно верни ее мне!

— Бери, если видишь, — Вурдалак развел руками. — Но я ничего не брал.

— Лжец! Избушка рассказала мне все! Даже о том, что ты лазал на чердак, — Ягиня подошла к царевичу, отпихнула его и заглянула под стол.

Она продолжала искать, а Вурдалак ходил рядом. В омывальне Яга не побоялась опустить руки в забродившую воду, а потом и вовсе заглянула туда, намочив лицо и густые волосы.

— Его здесь нет, моя милая, — сказал Вурдалак. — Перестань искать, присядь и поговори со мной.

Он протянул ей руку и полотенце. Яга не приняла ни того, ни другого.

— О чем мне с тобой говорить, лысая голова? — злая и нервная она уселась за стол. С ее волос капала вода.

— О нас с тобой. В это раз я буду серьезен, — Вурдалак сел напротив гостьи. — Ты всегда говоришь, что не хочешь меня видеть. И отказываешься от предложения руки и сердца. Чего же ты так хочешь от Кощея, чего не можешь получить от меня?

Они посмотрели друг на друга. Яга, видя, что в глазах Вурдалака нет озорного огонька, а его лицо больше не похоже на кукольное с дурацкой улыбочкой, решила дать ему шанс. Впервые за пятьсот лет она отнеслась к нему благосклонно, несмотря на ярость, снедающую ее душу.