Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Братья улыбнулись друг другу. Они не делали этого с тех пор, как умерла мать. Берендею пришлось тяжелее старших братьев, а Кощея он избегал, боясь сорваться на него и поколотить. К тому же младший брат очень сильно был похож на почившую царицу.

2

– Как ты хочешь передать ей бессмертие?

– Я многое слышал от Яги. Она болтала о моем воскрешении, о ее любви. Не уверен, что знаю, как попасть в Затуманье, чтобы достать душу Таи, – Кощей нахмурился, вглядываясь в ее лицо.

Он вдруг вспомнил о том дне, когда хоронили царицу, и понял, что до сих пор не может смотреть на мертвые лица. Тогда он не проронил ни слезинки, не понимая, что произошло с его мамой, и почему его не пустили к ней.

– Может, ты знаешь кого-нибудь, кто может это сделать? – спросил Берендей.

– Не думаю. И это не сработает, ведь душу должен вернуть тот, кто любит умершего. Не обязательно, как мужчина женщину, любовь может быть разной, но она должна быть искренней.

Берендей задумчиво всматривался в лицо брата.

– Позови ее, – сказал он наконец.

– Кого?

– Мару. Ты всегда звал ее, когда кто-то умирал.

– Я не помню этого.

– А я помню очень хорошо. Это было еще до прихода Василисы. Мама была жива, рассказывала нам с тобой разные истории. И однажды ты услышал легенду о Маре, богине смерти. Мама сказала, что она – проводник между миром живых и миром мертвых. Именно она забирает души и хранит их, чтобы они могли отдохнуть от мирских забот. Когда мама умерла, ты не плакал. Ты звал Мару, пока отец не запер тебя в покоях. Он решил, что ты глупый ребенок и ничего не понимаешь. А я забыл, что слышал эту историю вместе с тобой, – рассказал Берендей.

Кощей прочистил горло.

– То есть ты хочешь сказать, что тогда Мара не пришла, а сейчас придет? Тебе не кажется странным твое предложение? – спросил он.

– А ты можешь предложить что-то другое? Я не знаю ни одного способа как попасть в Затуманье, кроме как умереть.

– Проклятье… – Кощей облокотился на стол и закрыл лицо руками. Отчаяние поглощало его, как туманный червь души, но он не мог сдаться. – Твоя взяла. В Залесье творятся такие вещи, что мамина история может сработать.

Он осмотрелся – в комнате, кроме них с братом, больше никого не было. Кощей приложил руки ко рту и громко крикнул:

– Призываю тебя, Мара, повелительница мертвых!

3

Василиса блуждала по коридорам, перепрыгивая с одной мраморной плитки на другую. Когда она наконец нашла комнату с Русалкой, день близился к завершению. В Зимней роще можно было увидеть смену дня и ночи, в то время как в других рощах, скрывая небо, бушевала гроза.

Василиса запрыгнула на кровать и села на подушку Берендея.

– Ты как, Русалочка? – спросила она.

– Мне очень плохо, – шепотом призналась Русалка. Василиса видела на ее лбу испарину, видела, как она отчаянно сжимает кулаки, пытаясь перебороть боль. – Кажется, я скоро умру.

– Ты не умрешь, дитя. В Залесье и так уже слишком много смертей, – Василиса дотронулась до ее лба лапкой. – Ты вся горишь. Скорее бы солнце село.

– Берендей, он в порядке? – спросила Русалка, приоткрыв глаза.

– Он наконец стал тем, кем всегда должен был быть. Медвежья морда была ему не к лицу, – сказала Василиса.

– Я рада, что у меня получилось. Пообещай мне, Василиса.

– Что?

– Обещай, если я умру, заботиться о Берендее. Он так долго был один, без любви и ласки, что, боюсь, он не оправится, если потеряет меня.

– Я и так буду заботиться о нем, а ты – не вздумай умирать. Почему ты вообще решила, что умрешь?

– Из-за Яги. Она забрала у меня волшебные силы. Теперь я простой человек, и даже ходить не могу, – Русалка беззвучно заплакала. Василиса стирала ей слезы, но они катились и катились, падая на подушку.