Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Вот же сучка старая! – не выдержала Василиса. Ее лягушачьи глаза налились кровью. – Клянусь, я прибью ее своими руками, если мне только представится такой шанс!

– Я отдала силы, чтобы расколдовать Берендея, иначе он бы остался каменной статуей до скончания веков.

Василиса замолчала. Ей стало стыдно, ведь она никак не помогла Русалке там, на берегу Тихого омута. Решив, что впредь она не повторит такой ошибки, Василиса сказала:

– Ты все сделала правильно, дитя. Попытайся заснуть, до заката осталось недолго. Я буду ухаживать за тобой, как только у меня появятся руки.

4

Лихо шел по следу, принюхиваясь. Он давно потерял Кощея и Таю, зато теперь в его ноздри влезал наглый запах кота. От грязного и усталого Баюна пахло на все Залесье, и Лихо не составило труда направиться за ним.

Баюн уже давно был в замке Берендея, когда великан добрался до Зимней рощи. Он наступил в снег и взревел, подпрыгнул на одной ноге и поставил обмороженную стопу на мокрую землю. Как Баюн не любил воду, так Лихо не любил снег. Он мог смириться со многим, но только не с ледяной стихией.

– Та-я, Та-а-я, – заныло Лихо, глядя на замок. Ему хотелось попасть к ней, чтобы помочь, но страхи оказались сильнее.

Изнывая от горя, великан сел на землю и уставился в даль, дожидаясь, пока из замка появится кто-то знакомый, и поможет ему преодолеть страх.

Небытие

Я часто удивлялась тому, как мимы изображают невидимое стекло. Они прикладывают к нему ладони, рисуют, стучат кулаками. Все это казалось таким странным и неестественным в детстве, но сейчас я и сама ничем не отличалась от мима.

– Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? – спросил Леший.

– Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, – ответила я.

– Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.

Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:

– Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!

– Так твоя цель выйти замуж?

– Моя цель – спасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.

Я выдохнула и села рядом с Лешим.

– Я говорю полную чушь, да?

– В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11

1

Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.

– Можешь встать? – спросила Огнея.

– Хорошо, что я неживая, – ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.

– Что мы будем делать дальше? Они сбежали! – Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.

– Успокойся, сестра, – Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. – Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.

– А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? – лицо Ломеи перекосилось от ярости – мышцы замерли навсегда, когда ее убили. – Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!

Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.