Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Я уже хотела тебя обматерить, но в этом ты прав, – сказала Ира.

– Я была в замке с царевичем Вурдалаком. Он ухаживал за Ягой…

– За старой бабкой?! – одновременно спросили друзья.

– Нет, она молода, красива. Необычна.

– А почему вурдалак? Он упырь? – поинтересовался Дима.

– Что-то вроде того. Ко мне он отнесся хорошо, пока я не сбежала, не выполнив уговор. Теперь я сорока, и не знаю, как мне освободиться от этого заклятья, – Наташа разочарованно каркнула, клюнула себя где-то под крылом и вытащила перо. Клюв разжался, перо плавно полетело к земле. – Я должна сказать вам кое-что важное. Мы можем здесь умереть.

– Чего?! – Ира взлетела в воздух и завертелась вокруг сороки. – Как это умереть? Я еще жить не начала, какая смерть?!

– Яга сказала, что «Залесья на земле не будет». Я думаю, что нам надо найти друзей и сбежать отсюда, как можно быстрее, – сказала Наташа.

– В таком-то виде? – Дима вздохнул, но вместо этого издал странное жужжание. – Я бы хотел узнать, как стать человеком. Если какая-то сила обратила нас в существ, значит, должна быть сила ей в противовес. Логично?

– Ага, – Наташа клацнула клювом прямо перед Ирой, – перестань жужжать, раздражаешь. Так и хочется сожрать.

– Мы не сможем лететь под дождем, – Ира села ей на голову, – ты сможешь снова понести нас в клюве?

– Куда я денусь. Залезайте, – Наташа раскрыла клюв, заморгала яркими глазами. На сороке они смотрелись дико и казались человеческими. Если бы сейчас кто-то из людей увидел ее, то подумал бы, что в птицу вселилось нечто ужасное.

2

Белбог смеется моим голосом, перешагивая через поваленные деревья. Я вижу все своими глазами, будто кто-то играет за меня в игру от первого лица.

«Как можно убить богиню?»

–Я родила чудовище в союзе с Чернобогом. Если бы мы не захотели второго ребенка, Залесье процветало бы, как никогда прежде. Моя старшая дочь, Макош, предсказала мне судьбу, в которой у нас рождалась вторая дочь.

Мы нарекли новорожденную Марой. С первого же дня над Залесьем поселилось несчастье. Люди умирали, погибал скот, о нас стали забывать, нам перестали молиться.

«Во всех бедах вы вините младшую дочь?»

– Она осмелилась поставить себя выше нас, ее родителей. Мы стали божествами, гнева которых перестали бояться. Она же – единственная, кому люди поклоняются и по сей день. Вот только загнала она саму себя в ловушку в этом проклятом Залесье, и теперь, скорее всего, умрет, как и должно было быть много веков назад.

«Но почему вы так уверены, что смерти – ее вина? Разве это не естественное течение жизни?»

– До того, как мы с Чернобогом стали богами, люди умирали только от личного вмешательства. Они убивали других за земли, сжигали еду и морили друг друга голодом. Все люди Залесья были бессмертны, пока не наносили получали увечья столь тяжелые, что их тела перенести не могли. Я была дочерью мельника, когда к нам пришли разбойники. Они убили моего отца, заморили меня голодом и унижениями. Если бы не они, я жила бы до сих пор и бед не знала.

«Разве вы не любите Мару? Она все же ваша дочь», – я пытаюсь достучаться до своего сердца. От этой мысли мне и смешно, и грустно. Но как еще растрогать божество, похитившее мое тело?

– Дела как бога, так и человека, говорят о них куда больше, чем безусловная любовь к ним. Люди Залесья были моими детьми, а она отняла их у меня одного за другим. Росла она не по дням, а по часам. Стоило кому-то умереть, как из младенца она превратилась в девочку, а из нее – в девицу, женщину, старуху. За несколько смертей она стала старше нас с Чернобогом, раскрыла знания, неведомые нам, и возгордилась собой.

«Вы уверены, что это Мара убила Макош?»