Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Моими хозяйками были ведьмы. Одна из них зачаровала его для меня, чтобы я не терялась, да юношей время от времени к ним водила. Со временем юноши перестали посещать лес, и я стала обычной козой.

– Долго еще ждать, ррр, отец? – спросил Ветер, подойдя к стенам хлева.

– Так и быть. Возьму я у тебя колокольчик, и накормлю стаю. Но если ты меня обманула, я вернусь и порву тебя на куски! – пригрозил серый волк.

– Обещаю, – заблеяла Розочка, – ты не будешь разочарован.

2

Юда блуждала по коридорам, выискивая кого-то. Она заглядывала в одну комнату за другой, пока наконец не наткнулась на чулан. Когда она топнула ногой, Мороз не выдержал:

– И что же ты так рьяно ищешь?

– Не твоего ума дело!

– Я вообще-то в этом замке живу, поэтому мое, – настаивал он.

Юда раздраженно выдохнула, повернулась к нему и ткнула его пальцем в грудь.

– Зачем ты за мной таскаешься? Я же ясно сказала отстань от меня!

– Да мне просто нравится смеяться над тобой, – фыркнул Мороз.

– Ладно, раз уж ты тут живешь, – Юда прошипела «ш-ш», – тогда найди-ка мне Ивана-царевича.

– А чего его искать? Он уже давно в покоях Берендея. Нам надо подняться выше, идем, – Мороз показал ей выход к лестнице.

Юда оттолкнула его и взбежала по ней.

– Иван! Я знаю, что ты здесь! – кричала она, пока Мороз открывал дверь.

Увиденное застало обоих врасплох. Бездыханные тела Василисы и Ивана все еще сидели в обнимку на кровати. Юде стало плохо. Она развернулась и побежала вниз по лестнице. Мороз кинулся за ней.

Ведьма нашла черный ход и выскочила через него на задний двор замка. Она хотела убежать далеко-далеко, туда, где ее никто не видит, а там вдоволь поплакать. Нога соскользнула вместе со снегом. Юда кинула взгляд и увидела бездну. Она успела лишь замахать руками, когда Мороз ловко поймал ее за воротник платья и оттащил назад.

– Куда несешься, глупая? Отсюда без моста не уйти, ров слишком широкий! – сказал он.

Юда плюхнулась в снег. Она не чувствовала холода, лишь хотела сидеть и реветь, как в прошлый раз в кухне, что она и сделала.

– Эй, я не умею успокаивать плакс! – предупредил ее Мороз, но Юда его уже не услышала.

Она плакала довольно долго, а он стоял рядом, скрестив руки, и просто смотрел.

3

Юда плакала бы и дальше, если бы ее грубо не прервали.

– Так-так, что тут у нас? – Мороз посмотрел на незнакомку.

Выглядела она плохо, и воняло от нее разлагающимся мясом. Не спасал от противного запаха даже холод. Она стояла на другой стороне рва и рассматривала их с неподдельным интересом.

– Ты еще кто такая? – спросил Мороз.

– Я-то? О, всего лишь одна из множества сестер, – она с любопытством уставилась на Юду. Та вытирала глаза раз за разом, но слезы все не прекращались. – Хочешь я помогу твоей подружке успокоиться?

– Мама учила меня ничего не принимать у незнакомцев, – хмыкнул Мороз.

– Хорошо учила. Но я ведь совсем не незнакомка. Нет-нет! – девушка подпрыгнула, и в мгновение ока оказалась рядом с ними.

Пока Мороз глазел на нее, она отстранила руки Юды от ее лица. Ведьма раздраженно взглянула на нее и ее накрыло мощным потоком холодного воздуха. Знобея открыла рот, и из него полилась самая настоящая стужа.

Мороз в один прыжок очутился перед Юдой, заслонив ее собой, и обратился в огромную ледяную статую.

– Кто ты такая? Что ты наделала? – закричала Юда, царапая лицо ногтями и отдирая от него куски льда.

– Я-то? Я Знобея. И я вас всех заморожу! – она разразилась смехом, и не услышала, как треснул лед вокруг Мороза.

4

Ледяные осколки разлетелись в стороны, но не задели Юду. Мороз схватил Знобею за руку. Бледное лицо мальчишки покраснело, как грудка снегиря, и теперь он не казался ей таким маленьким и глупым.

– Это была твоя последняя ошибка, – процедил он.

– Как ты выбрался? – изумленно спросила Знобея.