Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

У меня вдруг потемнело в глазах, и я прижалась к стене напротив, а потом и вовсе присела, сжавшись в беззащитный комок. Тело содрогалось в беззвучных рыданиях, но слёз не было, даже во рту пересохло так сильно, что язык прилип к нёбу. Казалось, из меня разом вытянули все жизненные силы.

Я сделала слабую попытку подняться, но у меня ничего не вышло. Умом я понимала, что надо уйти, нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь застал меня здесь, вот только тело мне не подчинялось.

А потом пришла боль. Да такая сильная, что мне захотелось умереть. Стиснув зубы, я думала лишь о том, как бы не закричать. Казалось, меня вот-вот вывернет наизнанку. Ещё пугал нарастающий в ушах шум. Неожиданно я стала значительно лучше слышать. А потом на меня обрушилась целая лавина запахов и я совершенно в них потерялась.

Боль отступила так же неожиданно, как и появилась.

Очень медленно я поползла по коридору, путаясь в одежде и, лишь спустя минуту, поняла, что пытаюсь стряхнуть тонкую ткань с пушистой лапы. Перевела взгляд на вторую конечность и убедилась в том, что окончательно сошла с ума от потрясения, вызванного подслушанным разговором. Ведь того, что я видела, просто не могло быть. Я же полукровка, не имеющая второй ипостаси. Даже если на минуту допустить, что где-то внутри меня живёт самый настоящий зверь, то он явно спит летаргическим сном. И с чего бы ему просыпаться именно сейчас?

Для того, чтобы полностью избавиться от одежды, мне пришлось сильно постараться. Прижимаясь пушистым пузом к каменным плитам пола, я постаралась собрать свои вещи в кучу. Потом прихватила их зубами и потащила в свою комнату. Да-да, не в нашу супружескую спальню — туда я больше не вернусь, а в ту комнату, что так и осталась моей, не смотря на замужество и статус хозяйки замка.

Вещи бросила у кровати. Служанки утром уберут, если с чего-то вдруг решат наведаться в эту комнату. Впрочем, мне не было дела до того, что тут будет твориться после моего ухода. Оставаться в замке я больше не могла. Я задыхалась в этих каменных стенах. Жизнь казалась всё более бессмысленной, а потому ненужной.

От решительного шага в небытие меня удержала моя кошка. Животные ведь мудрее нас, они не страдают от неразделённой любви, не тешатся ложными надеждами и живут одним днём. В их мире всё просто и понятно. Так стоит ли держаться за человеческую сущность, если от неё одни беды и страдания?

С лестницы я скатилась кубарем, пересчитав рёбрами все ступени. К счастью, моего позорного падения никто не заметил. Кто-то уже видел десятый сон, а самые разгульные распевали застольные песни за стенами замка. По такому случаю ворота на ночь не стали закрывать, что сильно облегчило мне задачу.

Признаться, я сначала не подумала о том, как буду пробираться мимо стражи, и смогу ли вообще преодолеть высокое ограждение, а потом оказалось, что и думать ни о чём не надо. Замок выпустил меня сам, а скорее выставил за ворота, как незваную и нежеланную гостью.

Лето было на исходе. Самое время для сбора морошки. Рагана ещё с вечера приготовила два берестяных лукошка, деревянную клюку и комплект сухой одежды. Еду с собой она решила не брать, собираясь вернуться домой ещё до обеда. Всё одно в жаркий день на болоте делать нечего. Солнце палит нещадно, ядовитые испарения сгущаются, дурманят разум, так и до беды недалеко.

Болото оно ведь живое, любит шутки с людьми шутить, правда на свой манер. Стоит только зазеваться, увлечься сбором трав или ягод, напрочь позабыв об осторожности и тут уж неизбежно нагрянет расплата за проявленную беспечность.