Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

— Молодая ты, Элайна, а потому глупая, — огорошила меня Рагана, как только я закончила свой рассказ. — Зачем сбежала? Почему сразу всё с мужем не уладила? Коли не люба ты ему, всё одно не стал бы удерживать, зато сейчас была бы свободна. Испугалась, что ребёнок вас свяжет? Так могу тебя утешить, не в тягости ты, так ему и передай, когда встретитесь.

Я вскинулась было, гордо заявив, что не желаю его больше видеть, да ведьма одарила меня таким строгим взглядом, что перечить ей сразу расхотелось.

— Не хочешь с ним видеться, а придётся. Он всё ещё твой муж. Сама виновата, что оставила за ним право властвовать над тобой. Даже отец в этом деле тебе не помощник. Мой тебе совет, возвращайся к супругу и реши дело миром. А я тебе отварчику успокоительного дам, чтобы сердечко так сильно не болело.

— Да куда же я такая пойду? — разведя руки в стороны, я продемонстрировала ведьме свой наряд: широкая юбка серого цвета чуть выше щиколоток, стянутая на талии плетёным ремешком, да полотняная рубаха, расшитая по вороту замысловатым узором. Ноги и вовсе босые, так как имеющаяся у Раганы обувь, мне не подошла, а другую взять было неоткуда.

— Думаешь, в такой одёже тебя муж на порог не пустит? — ухмыльнулась ведьма. — Так у тебя для такого случая имеется звериная шкурка, в ней и иди.

— Да как же? Я ведь не умею, — воскликнула было я, но осеклась. А ведь и верно, ничто не мешает мне вновь обернуться зверем. Правда, существовала одна загвоздка — в зверином обличье меня никто кроме Раганы не видел. И как доказать Эрдану, что я — это я?

* * *

Однако возвращение к супругу пришлось отложить на неопределённое время. Я всё ещё чувствовала себя слишком слабой для того, чтобы немедленно пуститься в обратный путь.

На следующий день тоже ничего не вышло, потому что я, как и обещала, отправилась с Раганой на болота. Она долго меня отговаривала, но я была непреклонна. Тогда ведьма взяла с меня обещание ни на что не отвлекаться, идти за ней строго след в след и выполнять все её указания.

Требования Раганы показались мне вполне разумными. Вчерашних приключений мне хватило с головой, и я не горела желанием снова пережить нечто подобное. Моя помощь, к слову, пришлась очень кстати, и осознание этого, признаюсь, грело мне душу.

Возвращались мы уставшие, но довольные. Рагана даже расщедрилась на похвалу, хотя всё утро подтрунивала над моей нерасторопностью. В общем-то, вполне оправданной, ведь я собирала ягоды впервые и при всём желании не могла сравниться со своей спутницей в скорости, зато превосходила её в старательности. Ягоды в моих лукошках все были как на подбор, просто загляденье.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что завидую Рагане. Завидую её простой понятной жизни, в которой нет места сильным чувствам и переживаниям. Она всегда выглядит такой спокойной и невозмутимой. Живёт в отдалении от людей, не вмешиваясь в их распри, лишь помогает по мере сил, следуя своему предназначению.

А ведь её судьба, в отличие от моей, не была прописана с рождения.

— Бабушка Рагана, — не удержалась и обратилась я к женщине с вопросом, — а как так вышло, что ты стала ведьмой? Я слышала, что с зачатками дара рождаются многие, но лишь единицы отваживаются развивать его дальше.

— Можно подумать, меня кто-то спрашивал, хочу ли я для себя такой судьбы, — проворчала Рагана. — Я ведь девчонкой ещё была, когда осталась сиротой. И чтобы выжить, подалась в услужение к одной ведьме. Старая она была и вредная до жути, мне часто от неё доставалось. Был бы у меня выбор, сбежала бы от неё в первую же неделю. Но податься мне было некуда, вот и пришлось терпеть бесконечные придирки и ругань. Случалось и битой быть.

Рагана надолго замолчала, погружаясь в воспоминания. Я было решила, что она передумала со мной откровенничать, но ведьма продолжила: