Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

— Одного у вредной старухи было не отнять, наставницей она оказалась превосходной, знаниями делилась без утайки. И к тому времени, как собралась умирать, мой жизненный путь был уже определён.

— Жалеешь о том, что всё так сложилось? — спросила я с сочувствием, уловив в голосе Раганы тоскливые нотки.

— Всяко бывает, — ответила ведьма уклончиво.

Я же постаралась перевести разговор на другую тему, видя, что ненароком пробудила в её душе болезненные воспоминания.

В этот вечер я много размышляла, и пришла к выводу, что жизнь отшельницы, ранее показавшаяся мне весьма привлекательной, всё же не для меня. Можно конечно на время уединиться ото всех, чтобы восстановить душевное равновесие, но провести в одиночестве всю свою жизнь я бы не смогла. Мне бы хотелось иметь большую семью, здоровых детей, любящего мужа.

Ночью я непрестанно ворочалась, вздыхала, даже всплакнула немного. В конце концов Рагана не выдержала, встала и сунула мне в руки кружку с отваром.

— Хватит маяться попусту, — заявила она безапелляционно, — завтра же отправишься к своему благоверному, будешь его изводить своими стенаниями, а я уже старая, мне покой нужен.

Грубая отповедь Раганы пробудила во мне обиду, зато от прежней горечи почти ничего не осталось. А главное, я наконец то решила вернуться в замок Эрдана, чтобы раз и навсегда разобраться в наших отношениях.

Несмотря на успокоительный отвар, спала я плохо. Подскочила с лежанки ещё затемно, распахнула наружу дверь, да так и застыла на пороге, увидев, кто к нам пожаловал.

Шагах в десяти от избушки, на мокрой от росы траве сидел большой пятнистый зверь и, не мигая, смотрел на меня жёлтыми глазами. Я даже на мгновенье не усомнилась в том, что это был мой супруг, и знала наверняка, что пришёл он за мной.

Судорожно вздохнув, я неожиданно подавилась воздухом и закашлялась. Сердце ухнуло куда-то вниз, да там и замерло, наверняка от страха, а вовсе не потому, что я была рада появлению Эрдана. Совершенно точно не поэтому.

Позади меня послышались шаркающие шаги, и этот звук позволил мне разорвать зрительный контакт со зверем, который, если честно, начал уже напрягать. Барс недовольно заворчал, но клыки не оскалил и с места не сдвинулся, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

— Что ж ты, милая, гостя в дом не приглашаешь? — проскрипела над ухом Рагана, бесцеремонно отодвигая меня в сторону и выходя во двор.

Она не страшась, направилась прямиком к зверю и бросила перед ним какую-то тряпку.

— Возьми вот, прикройся, — обратилась она к Эрдану. — Как обернёшься, так в дом заходи, поутричаем вместе, коли не побрезгуешь.

Судя по вспыхнувшему голодным блеском глазам зверя, от угощения, каким бы оно ни было, отказываться он не собирался. Видно и впрямь был голоден. Интересно, как скоро Эрдан обнаружил моё исчезновение? Если сразу, то велика вероятность, что он не ел уже больше суток.

Зверь коротко рыкнул, аккуратно прихватил клыками тряпку и, окинув меня суровым взглядом, потрусил за ближайшие кусты. Мне вдруг показалось, что это было своего рода предупреждение не делать глупостей. Неужели он подумал, что я воспользуюсь его кратковременной отлучкой и брошусь в бега? Да я и пяти шагов сделать не успею, как он меня настигнет, так что даже пытаться не буду. Тем более, что и сама собиралась поговорить с супругом, желая поставить жирную точку в наших отношениях. Не зря же всю ночь подбирала правильные слова, давила в себе обиду и в конце концов, почти смирилась с мыслью о собственном безрадостном будущем.

А Эрдан взял и смешал все мои планы. Если я ему безразлична, тогда зачем он примчался за мной, как угорелый? Только сейчас я припомнила, что зверь Эрдана выглядел немногим лучше, чем я сама после моих скитаний по болоту. Даже жалко его стало, хотя, где-то в глубине души, в самых тёмных её закоулках я мелочно порадовалась тому, что ему тоже пришлось немного помучиться. Не всё же мне одной страдать.