Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

Я вышел из зала молча. Я все понял — и за себя, и за нее — но не знал, что с этим теперь делать. Единственное, что я знал: вернуть все, как было, не получится, но и жить, как есть — тоже. Только боги теперь могли подсказать, как нам поступить.

Даже не накинув плаща, я вышел из дома и зашагал в сторону Небесного замка.

На улице было так же пустынно, серо и холодно. Весть о моей измене, похоже, разлетелась по всему городу, и люди выходили из домов, чтобы поглазеть на меня и тут же, смутившись, опустить глаза. Молчание и шелест влекомых ветром желто-красных листьев сопровождали меня всю дорогу до змеиных полей. Темнота все больше наступала, отрезая от видимой картинки кусочки, и я часто спотыкался, но еще видел, куда иду. Мир сужался, уменьшался на глазах. В ушах шумело — то ли от ветра, то ли само по себе. Воздух был холодным, и вскоре у меня совсем перестали гнуться пальцы, а кожа задубела. Я шел вперед, как механическая игрушка, привезенная как-то Шаардом с запада на забаву сестрам. Переставлял ноги, не чувствуя, много ли прошел и далеко ли еще до нужного места.

Наконец, в том узком коридоре, что оставило мне сдающее зрение, я увидел каменное гнездо. Дымка испарений сегодня стелилась низко, и нисколько его не загораживала. В гнезде сидели взъерошенные детеныши. Огромная мать-дракониха заметила меня, зашипела, закрывая крыльями гнездо и малышей. Как будто я мог перепрыгнуть пропасть, разделяющую нас.

Подойдя к самому краю, я замер, закрыл глаза и принялся складывать молитву. Как и в тот раз, это принесло мне сильную боль, но я даже ощутил какое-то странное удовлетворение от этого. Шар, закручивающийся внутри, упорно пытался сломать мне ребра, но в этот раз я не сопротивлялся: черт с ним, ломай, если так надо. Мысли и воспоминания стремительно стекались к сердцу, журча по венам и нашептывая мне слова, которых я стыдился. Пусть. Пусть все уйдет в эту молитву. Нет смысла прятать что-то. Какая теперь разница?

Шар все ширился и ширился. Мне даже стало казаться, что он вышел за пределы моего тела, но все никак не желал отрываться и улетать. Я смиренно дожидался конца молитвы, стиснув зубы и пытаясь не замечать боль. Потом запрокинул голову и всей грудью вдохнул холодный осенний воздух. Шар оторвался от сердца и стал медленно подниматься к небесам. Я открыл глаза, чтобы увидеть его. Он был белым, прозрачным, но словно бы разрисованным снаружи морозными узорами. И он был огромным. Наверное, в него поместилась вся моя жизнь. Вся. Моя. Жизнь.

Мне вдруг стало спокойно. Темнота чуть приразняла когти, шум в ушах начал утихать. Я посмотрел вниз. Под ногами у меня расстилалась пропасть. Дно ее терялось в белесой дымке. Она была такой нежной, пушистой и чуть розоватой. Не буду я ждать ответа. Я его уже нашел. Если узлы затянулись так, что их нельзя распутать — руби, не жалея.

Сделав несколько шагов назад, я разбежался, раскинул руки и, оттолкнувшись от края скалы, прыгнул вперед. В голове еще успела промелькнуть мысль, что я совершаю ошибку, что ничего нельзя делать сгоряча. Но я прогнал ее: какая теперь разница? Ветер свистел в ушах. Он драл мою одежду, трепал волосы, щеки. Он пытался остановить меня, но я был тяжелее. Меня крутило и дергало в неровных воздушных потоках. Глаза я не открывал, да и зачем? Все равно вокруг лишь белая дымка. Еще одно-два мгновения и…

Боль кольцами впилась в мое тело. Как тряпичная кукла, ударившись о какие-то дуги, я дернулся, попытался закричать, но не смог даже вздохнуть. Меня дернуло в одну сторону, в другую. Послышался треск, грохот обваливающихся камней, какой-то скрежет и. Ветер перестал бить навстречу, он словно взбесился и принялся драть меня со всех сторон. Свет вспышками прорывался сквозь закрытые веки. Что-то тащило меня вверх, сжимая почти по всему телу стальными дугами. Я открыл глаза, испуганно дернулся, обнаружив, что белая дымка осталась далеко внизу, а я лечу над землей, перехваченный огромными призрачно-белыми когтями.