Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

Запрокинув голову, я попытался рассмотреть «старшего брата», но увидел лишь яркое солнце. Оно слепило меня, а ветер оглушал, но я все равно слышал и чувствовал рывки чудовищных крыльев. Когда над моей головой раздался рев, я попытался вскрикнуть, и понял, что давно уже задыхаюсь: дракон стискивал меня слишком сильно. Что вы решили, боги? Вы унесете меня на другой конец земли? Или «старший брат» просто тащит меня ко входу в ад, чтобы я попал туда еще живым?

Додумать эту мысль мне не дали: призрачные когти раскрылись, и я полетел вниз. Ударился обо что-то, покатился, отбивая локти и колени и инстинктивно пытаясь уберечь голову, услышал женский визг и крики людей. Еще одно мгновение свободного падения и удар об землю. Куча листвы, на которую я приземлился, взорвалась подо мной желто-красными фонтанчиками, сверху посыпались куски черепицы, и я потерял сознание.

— Пусти меня, я сказал! — донесся до моего сознания возмущенный голос Закка. Шум какой-то возни, пыхтение.

— Нож отдай, — спокойно сказал Эдар.

— Черта с два! Сначала отрежу ему все подчистую! — сдавленно возмутился Закк, которого, похоже, кузнец прижал к стене. — Оскопить его, да и дело с концом!

— Успокойся, это не тебе решать, — ответил Эдар и, судя по звукам, выкрутил северянину руку и выбил-таки нож. Снова послышался звук борьбы и ругательства. Я попытался открыть глаза. Сделать это отчего-то было очень трудно.

— Ты уймешься уже или нет? — возмутился, наконец, Эдар: Закк был меньше его, но в силе почти не уступал, и борьба все длилась с переменным успехом. Кузнец и северянин сцепились в проходе, и ни один не желал уступить другому. Я наблюдал за ними, не чувствуя совершенно никаких эмоций. Мне было все равно, кто победит. Мое тело, судя по ощущениям, было плотно перебинтовано, но видел я только ровно укрывшее меня одеяло. Я отчего-то знал, что если шевельнусь, на меня накинется дикая боль. И я не шевелился. Да и не хотел.

— Почему ты его защищаешь? — возмутился Закк, пыхтя и пытаясь разжать железный захват кузнеца. По лбу его катились капельки пота, а ногами он сучил, стараясь обрести опору, по косяку, к которому был прижат.

— Будь на его месте ты, я бы и тебя защищал, — спокойно, насколько позволяли обстоятельства, ответил Эдар. — Повторяю: это не твое дело. Боги решили сохранить ему жизнь и вернули домой. Ты же сам видел.

— Но они не сказали, что нам нельзя его оскопить, — пыхтел Закк. — Я еще вчера хотел, но ждал, что Лан сама это сделает.

— Да чего ты все заладил: оскопить да оскопить? — Эдар попытался скрутить северянина. — Это ты так завидуешь, что ли?

— Пошел ты! — возмутился Закк и плюнул в кузнеца. Тот увернулся и для острастки хряпнул северянином об стену. Послышался подозрительный хруст.

— Я сказал нет! Так что сам иди отсюда, — ответил Эдар.

— Как ты вообще здесь оказался? Кто проболтался, что я приду? — спросил Закк, пытаясь высвободить хотя бы одну руку.

— Да я так и знал, что ты к нему полезешь, — пояснил Эдар. — Он сейчас беззащитен, как ребенок, а в тебе достаточно подлости, чтобы напасть на спящего. Сам не можешь дело сделать, а на него бочку катишь. Да ты просто зол на него за то, что у тебя с Лан ничего не выходит. Да-да, я знаю, что с самого первого дня вы с ней больше не делали этого, можешь и не пытаться отрицать. Это ведь ты девицу подговорил, верно? Ты знал, что Эстре не удержится. Все это знали. Но только тебе понадобилось его искушать.

— Да как ты смеешь? — возмутился Закк, размахнулся и треснул Эдара лбом в переносицу. Тот не успел увернуться, взвыл, отпустил северянина и схватился за пострадавшее место. К счастью для меня, Закк побежал прочь из покоев, а не в мою сторону. Эдар ощупал переносицу, пару раз шмыгнул и запрокинул голову вверх: видно, кровь побежала.

— О, мы тебя разбудили? — заметил он, покосившись на меня. — Прости.

— Ты защищал меня… — хрипло заметил я.