Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

— Черта мы приготовим позже, Альтарея. Влево! — вдруг пошутил и одновременно скомандовал Эндо. — Влевооо…

— А? — не поняла я. Что-то неумолимо изменилось в голосе Эндо и я вмиг обернулась. Робот замер на металлической дорожке и больше не двигался. Его рот закрылся, а рассеиватели, раньше игриво подрагивающие на свету, опустились вниз наподобие увядшей листвы.

— Эндо?! — забеспокоилась я и дотронулась до робота. Он оставался неподвижен. Разрядился, поняла я, слишком много сил потратил на формирование отражающей защиты. Я вздохнула и попыталась сдвинуть его с места. Бесполезно! Несмотря на небольшие размеры, казалось, что он вылеплен из цельного куска железа. Слева снова раздались призывные крики. Я еще раз посмотрела на Эндо и дотронулась до слегка теплой поверхности, чувствуя, как сжимается сердце.

Что он сказал?.. Влево? Повернув голову, я разглядела чуть впереди небольшую, криво изогнутую, словно надломанную, дорогу, уходящую прямиком к замку. Я заколебалась. Глянула еще раз в сторону базы, назад, словно в тумане снова можно было разглядеть очертания безумных солдат, и в следующую секунду решительно ступила на ломаный путь. Страх… Безумный страх и неуверенность сковали мою душу, но я решительно двигалась вперед, превозмогая панику, стремившуюся накатить сверху безудержной волной. Я еще ничего не обдумала, но чутье подсказывало — медлить нельзя.

***

Я долго всматривался в растерянные, бледные от пожирающего их страха лица солдат, выстроенных в строгую линию на арене, и не испытывал удовлетворения. Самые слабые, не выдержав, рухнули на колени в безмолвной мольбе. Пронзительная тишина, стянувшая всех присутствующих раздирающим напряжением, готова была взорваться, сметая все на своем пути. В том числе крепость, имитирующую древнюю постройку, и всех присутствующих солдат и старших таранторов, собравшихся по периметру сцены для наблюдения показательной казни. Я медлил.

Многие думают, мне приятно смотреть на боль. Это не так… Необходимость уничтожить собственных солдат с особой жестокостью не отзывалась внутри привычным удовольствием от славного боя, когда я забывался в пылу сражения, позволяя себе не думать… ни о чем, действуя инстинктивно и заливая все вокруг кровью врага. Теперь меня накрывало глухое раздражение, словно нечто особо важное ускользало от моего внимания, будто блуждающий луч, который при всем желании невозможно поймать.

Почему-то вспомнилась сестра. Будучи совсем ребенком, с непосредственностью, она не раз просила меня дать ей звезды, часто усеявшие глубокий синий небосвод Катарии. Казалось, только руку протяни… Не верила, что невозможно, срываясь на обиженный плач. Теперь и рядом со мной маячили такие… звезды. А сам я бродил в чернильной темноте, не в силах дотянуться до них рукой. Я зарычал с досадой.

И все же, именно я принимаю решения. Обычно я не испытываю эмоций, особенно сожаление. Печаль и радость, тоску и страсть. Они оказались окончательно вычеркнуты из моего сознания еще тогда… в тот день. Мысли снова даются с трудом, тяжелыми каплями срываясь вниз. Непозволительная роскошь для военного, убийственная слабость для предводителя. Лишь разум, получающий удовольствие от правильной расстановки фигур на игровой доске. Или рычащий в глухой досаде, как сейчас. Словно кто-то посмел совершить попытку обыграть меня.

В остальном же… внутри меня пустота. Не разъедающая и опасная. Не сладкая и утешительная, а… никакая. Словно засасывающая в свою пучину черная дыра, бывшая когда-то яркой звездой, подающей надежду. А теперь про нее ничего не скажешь, кроме того, что она есть — безликая, не пропускающая свет, и обладающая таким притяжением, что из нее не выберется даже время. Безразличная. Пустая.