Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Я давно осознал, что лишен привычных слабому человеческому нутру чувств. Пожалуй, это можно считать особой привилегией. Все мои ощущения продиктованы лишь тем, как разум оценил возможность выигрыша. Ничем иным. Солдаты погибнут, чтобы предотвратить новые, куда большие жертвы. Испепеляющий внутренности страх всех тех, кто станет свидетелями безжалостного действия, лишит возможности перечить мне даже в мыслях. Навсегда. Простой расчет… Но сейчас непривычно кольнуло нечто пагубное. Сожаление?.. Я поморщился, если такое вообще возможно с моим лицом. Но времени проанализировать опасное чувство, говорящее о моем растущем бессилии, не было.

Звенящая напряженная тишина стала настолько осязаемой, что казалось, она расчертится испепеляющими молниями от одной маленькой искры. Таранторы затаили дыхание, словно готовясь к прыжку в неизбежность, а Лагстрей, мой ближайший помощник, давно подергивался в немом желании запустить дефрагментация. Не выдержав, его рука скользнула вверх, ожидая моего разрешающего кивка… Одного единственного.

И тут боковое зрение выхватило нечто совершенно неправильное, мелькнувшее в арочном просвете стены. Каскад белых искр, которые при ближайшем рассмотрении оказались рассыпавшимися снежными волосами, решительно направлялся в нашу сторону по кривому, разрушенному в боях, пути, несколько раз нелепо упав на металлических изогнутых изгибах, которыми можно запросто распороть брюхо. Мое дыхание сбилось, когда чужая приземлилась лицом в средоточение металлического мусора. Я настолько засмотрелся приближением белой точки, которая была совершенно нереальной в этом гиблом зловонном месте, что на пару секунд совершенно забыл о происходящем вокруг. А когда повернулся — услышал нарастание гула дефрагментационных инициаторов.

***

Дорога выглядела так, словно на ней произошел разрыв нескольких тяжеловесных снарядов и ее поломало, превращая в подобие череды кривых, но острых зубов.

В некоторых местах путь практически обрывался и приходилось, наплевав на риск, перепрыгивать через дыры. В других же, наоборот, он был смят в рваную труднопроходимую гармошку с острыми краями. Я так торопилась, что несколько раз не удержалась и упала, перекатываясь по металлическим выступам. В последний раз особенно сильно. Споткнувшись на очередном уступе, не удержалась и полетела лицом вниз прямиком на край металлического полотна. Успела подставить руки, но щека все равно скользнула по твердому острому основанию. Я почувствовала боль, но упрямо встала и побежала дальше.

Совсем скоро передо мной выросла громадина, очень напоминающая средневековый замок. Он словно рождался из парящего тумана, а дорога, по которой я бежала, упиралась в небольшой боковой проход на оградительной стене из твердых блоков. Я заскочила в него под удивленные взгляды двух дежуривших солдат и понеслась прямиком вперед — к маячившей впереди арене, от которой исходил легкий гул. Словно находившиеся там люди напряженно ожидали. А вот к чему именно они готовились, думать не хотелось.

И все же, несмотря на страх, я понимала. Возможно, оставались считанные секунды… Я преодолела небольшое расстояние по каменному двору и юркнула мимо нескольких солдат, напряженно глядящих в сторону основания гигантской сцены сквозь арочный проем. Не ожидая моего появления, они лишь дернулись вперед, крича предостерегающие слова, но я, не слушая, летела, словно птица в горящий костер, прямо к месту немыслимого по своей бесчеловечности наказания.

— Нееет! — сама не поняла, когда начала кричать. — Стойте! Это ошибка!!!