Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

– Почту уже принесли? Я хотел бы просмотреть корреспонденцию за кофе.

Улыбка Делани стала шире.

– Собственно говоря, посыльный доставил сегодня утром одно интригующее послание. Я не осмелился распечатать письмо, поскольку, похоже, оно от дамы. Принесу его вместе с кофе, милорд.

Делани вышел, а виконт, удобно усевшись в кровати и подложив под спину подушки, подумал: «От кого может быть это письмо?» Если бы послание было от матери или от сестры, Делани не вел бы себя так загадочно. Что касается Луизы, то она еще ни разу не писала ему с тех пор, как приехала в Лондон. Ну а то, что прислать письмо могла Джулия, казалось Джеймсу маловероятным, и он гнал от себя эту мысль.

Но вот слуга передал ему плотный конверт, и, взглянув на витиеватый почерк, Джеймс сразу же понял, что письмо именно от Джулии, и у него упало сердце.

О чем она могла писать ему? Может, в письме содержались извинения и оправдания? У Джеймса голова шла кругом. Залпом выпив чашку крепкого кофе, он дрожащими от нетерпения руками распечатал конверт.

К счастью, Делани покинул спальню, и Джеймс мог в тишине и покое прочитать послание, однако конверт таил в себе сюрприз: вместе с запиской от Джулии там лежало запечатанное письмо. Джеймс быстро пробежал короткую записку глазами:

«Дорогой Джеймс, Луиза попросила меня, как твоего друга, передать это письмо при личной встрече, но мне кажется, что в сложившихся обстоятельствах так будет лучше.

Прими мои искренние извинения и дай знать, если тебе понадобится дружеское участие.

Твой искренний друг

Джулия Херрингтон».

Послание стало полной неожиданностью для Джеймса. Прочитав записку несколько раз в поисках скрытого смысла, он почувствовал раздражение: слишком официально и холодно.

Значит, Джулия не пожелала встретиться с ним, хотя Луиза просила ее об этом… Судя по всему, его невеста пока не знает, что произошло ночью в карете между ним и ее сестрой. Записка была прямо-таки нашпигована словами «друг», «дружеский». Да, Джеймс действительно друг Джулии, но вчера между ними произошло то, чего не могло быть между друзьями. Если Джулия простила его, то почему тогда не пожелала встретиться?

До вчерашнего вечера он опекал сестру невесты, помогал освоиться в столице и познакомиться с нравами высшего столичного общества. Боже правый! Он даже помогал ей найти мужа. Но после их взаимных признаний в любви все изменилось, и теперь Джеймса и Джулию вряд ли можно назвать друзьями.

Покачав головой, Джеймс вскрыл письмо от Луизы, лежавшее в конверте. Судя по содержанию записки Джулии, в нем вряд ли шла речь о любви, и он не ошибся.

«Дорогой Джеймс, я долго не могла решить, что правильнее: написать о своих чувствах, которые я долго скрывала, или объясниться при личной встрече. Как бы то ни было, хочу быть искренней и откровенной с тобой, поскольку ты всегда был очень добр, любезен и доброжелателен.

Ты, должно быть, и так знаешь, что я несчастна в Лондоне, но теперь, после долгих размышлений, которым я предавалась всю прошедшую ночь, могу сказать больше: я никогда не смогу стать частью той жизни, к которой привык ты. Эта жизнь мне чужда, я не создана для нее. Наша помолвка была ошибкой. Я знаю, что тебе нужна жена, которая будет разделять с тобой обязанности светской жизни и воспринимать их с радостью, но никогда не смогу стать такой, поэтому освобождаю тебя от данного мне обещания.

Уверена, что ты обретешь свое счастье, и надеюсь тоже когда-нибудь стать счастливой, хотя это вовсе не значит, что сейчас я несчастна. Ты всегда относился ко мне как истинный джентльмен. Больше всего я сожалею о том, что мое решение воспрепятствует в дальнейшем общению наших семей. Мои близкие высоко ценят тебя, и, надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня за ту боль, что я тебе причинила, и она не повлияет на твое отношение к ним.