Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

Со временем, возможно, ты поймешь и простишь меня. А я надеюсь, что когда-нибудь прощу себя за то, что поставила нас обоих в столь унизительное положение, хотя этот день, судя по всему, придет не скоро.

С искренним уважением, Луиза».

Джеймс несколько раз перечитал письмо, словно хотел удостовериться, что ничего не упустил и все правильно понял. Итак, Луиза решила разорвать помолвку, поскольку не чувствовала себя счастливой…

Джеймс был ошеломлен – это письмо было словно ниспослано самим Небом в ответ на его молитвы, – и тем не менее воспринял его содержание болезненно. Сказать, что его самолюбие было уязвлено – значит не сказать ничего. Он был потрясен, смущен, раздавлен. Джеймсу казалось невероятным, что он не замечал, в каком состоянии духа все это время пребывала его невеста.

Разумеется, он знал, что Луиза не любит выезды в свет – в конце концов, они и познакомились в доме Аллингемов только потому, что она предпочла уединение шумному обществу, – но все равно ему было трудно ее понять. Как она могла с такой легкостью отказаться от того, кто был готов ей дать: титул, богатство, связи и, в конце концов, уважение, заботу… Джеймс не был заурядным женихом, таких, как он, знатных, состоятельных, молодых, привлекательных, уверенных в себе не бросают. Так почему же он оказался недостаточно хорош для Луизы?

Джеймс поймал себя на том, что размышляет о ситуации как-то по-деловому холодно, словно о сорвавшейся сделке, а ведь речь шла о его и ее судьбе. Взвесив аргументы Луизы, Джеймс пришел к выводу, что она права, и обида стала проходить. Они действительно никогда не смогли бы быть счастливы вместе, поскольку природа наделила их разными темпераментами, да и приоритеты в жизни они имели разные.

Боль Джеймса стихла, когда мотивация Луизы стала ясна, и он задумался о себе. Женившись на Луизе, он потерял бы любовь, а теперь он свободен и может ухаживать за Джулией.

Впрочем, нет, не может…

Единственная женщина на свете, за которой Джеймс не имеет права ухаживать, как раз именно Джулия. Луиза в своем письме правильно описала социальные последствия расторжения помолвки. Большой скандал, конечно, не разгорится, но отвергнутый виконт станет на долгое время темой для пересудов. Да и Луиза не сможет вернуться в свет, даже если захочет.

Если же он станет ухлестывать за сестрой бывшей невесты, это возбудит огромное количество сплетен. Кроме того, весьма сомнительно также, что его семья захочет общаться с родными и близкими Луизы.

Джеймс положил оба письма перед собой на постель и глубоко вздохнул. После расторжения помолвки он ни на дюйм не приблизился к девушке, в которую влюблен, а скорее наоборот – отдалился от нее на огромное расстояние.

Виконт Мэтисон потер лицо ладонями, а затем решительно спустил ноги на пол. Хватит ломать голову – пора начинать действовать. Денек обещал быть непростым.

Похоже, всем участникам этой драмы долгое время придется влачить свои дни в одиночестве.

Глава 24

Отчего может пропасть дар речи

Джулия изо всех сил старалась сдержать смех, потому что знала: если сейчас засмеется, это будет полной катастрофой. До сего дня ей никто не делал предложения руки и сердца, и Джулия полагала, что такие сцены проходят в трогательной романтичной обстановке и полны страсти. Ей и в голову не приходило, что во время объяснения ее будет душить смех.

Сэр Стивен Савиль хорошо подготовился к судьбоносному визиту. В гостиной тетушки Эстеллы повсюду стояли цветы. Баронет называл Джулию цветком своего сердца и пылко прижимал ее руку к своей груди, и это было чересчур даже для девушки, увлекающейся любовными романами, к тому же хорошими. Только вот незадача: сцена, героиней которой оказалась Джулия, была из плохого.