Сердцееды - Эли Новак (2018)

Девяносто девять процентов времени, когда дело касалось болезни, Кара была самым позитивным и полным надежд человеком в мире. Доктора сообщили, что у нее рак, а сестра улыбнулась, кивнув, и заявила, что вылечится еще до выпускного.

Я только однажды видела, как Кара по-настоящему разозлилась – когда впервые осталась без волос во время химиотерапии. Помню, как вошла к ней в комнату и увидела, что сестра смотрится в зеркальце пудреницы. Кара не плакала, но одного взгляда на ее покрасневшие глаза хватило, чтобы понять: она прорыдала всю ночь. Потом сестра заметила меня в дверях и швырнула зеркальце в тумбочку, серебряные осколки дождем посыпались на пол. То мимолетное мгновение огромного, неприкрытого отчаяния вдохновило меня начать новый проект.

Моей сестре нужно было понять, что, если она болеет, это не значит, что она некрасивая. Ее борьба с раком и решимость вылечиться сделали ее сильным человеком. А в силе столько красоты. Поэтому я фотографировала все, что делало Кару крепким орешком, – количество таблеток, что ей приходилось принимать каждый день, ее коллекцию больничных браслетов, иголки и трубки, которые тянулись из ее тела каждый раз, как болезнь обострялась, – и эти фотографии превратились в мое первое настоящее портфолио.

Мне потребовалось немного времени, чтобы найти файл, но, открыв его, я передала ноутбук Алеку. Он подвинул стул и, сев рядом со мной, стал не спеша просматривать фотографии. Закончив, он удовлетворенно кивнул и без слов вернул мне ноутбук.

Я ждала, что Алек что-нибудь скажет, но он молчал.

– И… почему ты хотел их увидеть? – тихо спросила я.

– Потому что вижу, что ты нервничаешь, – ответил Алек, будто эти слова были достаточным объяснением. Я нахмурилась, ничего не понимая, и тогда он продолжил: – Не знаю, может быть, ты боишься не впечатлить Пола или наших фанатов, но, честно говоря, ты могла сфотографировать, как мы пялимся на стенку, и всем бы понравилось. Я хотел увидеть что-то еще, не связанное с группой, чтобы убедиться в своей правоте. И вот это, – он указал на экран, – является подтверждением. У тебя это хорошо получается, Стелла. Если просто поверишь в себя, то эта работа станет плевым делом. Обещаю.

Это была самая длинная речь, которую я когда-либо слышала от Алека. А что касается его слов о плевом деле… Я искренне надеялась, что он прав.

* * *

Может, Алек не самый общительный парень на свете, но такой милый. После нашего разговора, чтобы подбодрить, он пригласил меня пообедать. Сначала я боялась, что мне будет неловко, потому что не знала, о чем с ним говорить, но слово за слово, и оказалось, Алек умел поддержать любой разговор.

После обеда Алеку нужно было присоединиться к остальным членам группы и отправиться на репетицию завтрашнего концерта, и я, дабы не погрузиться в переживания, увязалась с ним. Когда мы приехали на арену, охрана проводила нас на главный этаж. То, что обычно было баскетбольной площадкой, превратилось в огромный зал со сценой в самом конце. Место выглядело странно пустым без многотысячной зрительской аудитории.

– Все должны собраться у сцены, – сказал Алек, пока мы пересекали большой зал.

Первым я заметила Джей Джея. Он уже находился на сцене – ходил туда-сюда, крутя палочки в руках. Алек помахал ему, и, когда тот заметил нас, его глаза округлились.

– Привет, Стелла, – крикнул Джей Джей. Громко. Слишком громко. – Не знал, что ты придешь посмотреть на нашу репетицию.

– Мне больше нечем было заняться, поэтому… – Я замолчала на полуслове, когда увидела Оливера.

Он прислонился к краю сцены, и к нему прижималась какая-то девушка, ее руки обвивали его шею, а пальцы зарылись в волнистые каштановые волосы.

– Ох, Олли! – Девушка захихикала.