Сердцееды - Эли Новак (2018)

Сегодня парни принимали участие в каком-то шоу, начинавшемся довольно поздно, поэтому остаток дня я решила посвятить работе. Загрузив файлы на ноутбук, я начала просматривать фотографии в надежде отделить достойные блога. Встреча с Полом состоится в пятницу – он собирался просмотреть мои фотографии и показать, как вести блог, – и я хотела показать ему свои лучшие работы. Но когда я перещелкивала бесконечную серию ужасных, если не отвратительных, фотографий, мне стало трудно дышать.

О чем я думала, принимаясь за работу, которую должен выполнять профессиональный фотограф? И о чем думал Пол, когда решил нанять человека без опыта? Такого рода проектом должна заниматься Бьянка Бридж, а не какая-то восемнадцатилетняя девушка, которая даже не знает, кто она на самом деле. Профессионалы вроде Бьянки посещали школу фотографии и много путешествовали по миру, оттачивая свои умения. Я же всего лишь окончила старшую школу.

Фотография стала моим утешением, отвлечением, опорой. Иногда даже моей надеждой. Поэтому, когда Пол предложил мне работу, я подумала, что это может стать моей будущей профессией, но, очевидно, ошибалась. То, что я любила это занятие, не означало, что оно мне хорошо удавалось. И если мне не предназначено быть фотографом, тогда что мне делать со своей жизнью?

Оттолкнув от себя ноутбук, я накрыла пощипывающие от слез глаза ладонями. В эту секунду я ощущала себя такой же потерянной, как тогда, когда узнала о болезни Кары. Еще минуту назад я стояла в безопасности на берегу, мой путь был ясен. А уже в следующую – ноги потеряли опору, и накатившая волна неуверенности в себе потащила меня в темное, мрачное море без надежды на спасение.

– Стелла? – Услышав голос Алека, я заставила себя поднять глаза. Парень стоял рядом со мной, слегка наклонившись вперед и подняв одну руку, будто думал, я ускачу, как олень.

– Привет, Алек, – сказала я. – Что случилось?

Он прищурился и окинул меня взглядом, словно решая, насколько я расстроенна и нужна ли его помощь. В конце концов, очевидно, пришел к выводу, что что-то точно не так, и хоть Алек не особенно любил разговаривать, сейчас было не время для игры в молчанку.

– Я собирался задать тебе тот же вопрос. Что случилось?

Я знала, что обычное «Ничего, я в порядке» с Алеком не прокатит. Он не из тех, кто разыгрывает фальшивое беспокойство, только чтобы первым все узнать. Он мог быть очень спокойным, но только потому, что взвешенно относился к каждому своему слову.

– Можно задать тебе вопрос? – вместо ответа спросила я. Алек кивнул и положил руку на спинку стула перед собой. – Почему ты показал мои фотографии Полу?

Склонив голову набок, Алек уставился на меня так, будто я попросила его объяснить основы дыхания.

– Потому что, – нахмурившись, произнес он, – их стоило показать.

– С чего ты решил?

Алек пожал плечами:

– Я не многое знаю о фотографии и о том, какие фото считаются хорошими, а какие плохими. Но точно знаю, что мне нравится, вот и подумал, раз мне понравились твои работы, то почему они не могут понравиться кому-то еще?

Как просто он это обрисовал. Словно я сделала из мухи слона – и все из-за чего? Из-за парочки фотографий? Ну, больше чем парочки, но не в этом суть. Действительно ли я изводила себя из-за того, из-за чего не стоило волноваться? Или Алек заблуждался?

– Моя очередь спрашивать, – сказал парень, прежде чем я успела найти ответы на свои вопросы. Он показал на мой ноутбук: – Есть фото, сделанные до нашей встречи, которые ты можешь мне показать?

У меня было много таких фотографий – целый жесткий диск, – но почему Алек хотел их увидеть?

– Пожалуйста, – добавил он, когда я замешкалась.

– Да, хорошо.

Постукивая пальцем по подбородку, я на минуту задумалась о том, что показать Алеку, а потом меня вдруг осенило.