Претендент - Ирма Грушевицкая

Поток сознания едва его не смыл, но суть Ник уловил чётко: его просят о помощи. Коряво, с опаской, но из приоткрытой двери точно вывешивается светлая тряпица. Не чисто белая — в разводах и подпалинах, но она есть.

«Не умеешь ты слабости признавать, цветочек. О помощи просить тоже».

— Не тронешься. Я этого не допущу.

Интересные всё же у неё глаза. Глубокие, тёмные, но читаемые, как девять самых известных букв с Голливудского холма. Бесхитростные, но не наивные. Пронзительные, но не пронзающие. Искренние, чистые и полные сути. Не сразу, но облегчение выдавило из них панику — Ник это заметил. И его паника исчезла вслед за ней, потому что, оказывается, он тоже паниковал. Шутка ли, он — отец! Есть от чего тронуться.

По примеру Элис он взял в руки её лицо и, проведя большим пальцем по губам, заставил их приоткрыться.

— И я не посторонний. У нас с тобой есть сын.

— Господи, Ник. Ты не обязан…

Но он больше её не слушал.

— Ты обязательно меня вспомнишь. Только позволь себе это. Или позволь мне показать.

Его губы поглотили её удивлённый вздох, и второй раз за последние сутки Ник ощутил правильность от того, что целует именно эту женщину. Он готов поверить хоть в бога, хоть в чёрта, но упорство, с которым судьба сталкивает их, достойно того чтобы на него ответить. Кто он такой чтобы не принять её дары в качестве занятного пацана, так похожего на него в детстве.

А ещё, он навеки вечные сделал этих четверых засранцев. У них ещё конь не валялся в плане детей, а у него уже, вон — сын окуней тягает.

Глава 16

Все последующие недели Элис чувствовала себя канатоходцем, для поддержания равновесия балансирующим обеими руками, в которых зажато слишком много предметов — нематериальных, но от этого не менее существенных: дом, работа, семья, сын. И Ник.

С появлением последнего её жизнь перестала быть обыденной. Ничего особенного он не делал, но его присутствие ощущалось так же явно, как если бы Николас постоянно стоял за спиной. Может, потому что в мыслях она то и дело к нему возвращалась.

После того дня, когда вскрылась правда об её чудовищной ошибке, он больше не делал попыток её разговорить и, вообще, вёл себя довольно странно. Элис ждала чего угодно, но никак не того, что её примутся опекать, по сути, превратившись в ещё одного брата.

К её счастью Ник не стал размахивать плакатом со стрелкой и надписью «Я — отец». Единственное, о чём попросил — познакомить с Лукасом. Официально.

— Скажем, что я твой друг.

«Скажем». Не «скажешь». Разумеется, она это оценила.

«Знакомство» случилось как раз после поцелуев, на которые Элис отвечала вяло и поначалу вообще сочла их совершенно лишним. Но всё же с их помощью Нику удалось вытравить из её головы страх, сожаление и испуг, что всё могло оказаться не таким радужным, и заменив их собой — точнее, воспоминаниями о себе, ставшими вроде как обещанием. Прошлое в будущем. Past in the future. Временная казуистика, превратившаяся в данность.

Их не было от силы минут пятнадцать, а в чёрном пластиковом ведре, выделенном под трофеи, уже плавало с полдюжины маленьких рыбок. С удочками остались четверо самых стойких мальчишек и среди них — Лукас.

Её мальчик ничего не бросал на полпути. Складывал пирамидку, может, и кривую, но до конца. Вопил, как резаный, но просовывал шарик в треугольное отверстие. Ловил рыбу, пока не кончится наживка. Может, кому-то это покажется скучным, но Элис очень гордилась обстоятельностью сына. Они словно были на одной волне — никакого диссонанса. Будто она произвела на свет не продолжение себя, а часть. Отпочковала отдельный организм, до смешного на неё похожий. Только рыжий.

— Мам, смотри, я поймал ещё!

Маленький пальчик выписывал восьмёрки над ведром, и понять про какую именно рыбку идёт речь, было затруднительно.

— Неужели, вот этого серебристого? — вступил Ник.