Претендент - Ирма Грушевицкая

Терпение никогда не было его отличительной чертой, но на этот раз Николас сумел совладать с собой, понимая, что спешка в завоевании сразу двух сердец чревата ошибками. Именно двух — потому что картинка семьи, возникшая в его голове после того вопроса Марты Дженсен, оказалась весьма привлекательной. Особенно его привлекало изображение женщины с лицом Элис. Только не растерянной и озадаченной, а взирающей на него с мягкой полуулыбкой.

Да, он хотел не только Лукаса, но и его маму: в свою жизнь, в свой дом, в свою постель.

Марта подсказала ему завести союзника в семье Манфреди. Эдуардо, старший брат Элис, был утверждён на эту роль без кастинга.

Ник никак не ожидал, что приглашение на бейсбол выльется в настоящую мужскую тусовку. Эдди пришёл с братьями и племянниками, среди которых он к своей радости увидел Лукаса.

Каких сил стоило не расцеловать обоих — кто бы знал. Но всё же не следовало пугать парней таким бурным проявлением эмоций, так что он только пожал сыну руку и посадил между собой и Эдди.

— Первый раз на бейсболе? — Именно с этим вопросом он в тот день в первый раз обратился к сыну..

Лукас выглядел оробевшим. Может, не привык к такому количеству народа, может, в силу возраста. Двое других мальчишек выглядели постарше и посмелее и уже вовсю уничтожали закуски, расставленные на блюдах в обеденной зоне.

Сидя глубоко в кресле и обеими руками вцепившись в подлокотник, малыш широко открытыми глазами пытался обозреть весь стадион, но даже головой не крутил от смущения. Ник улыбнулся, заметив на его ногах всё те же «гостевые» кроссовки. К слову, идеально чистые.

— Мы с мамой ходили смотреть как играет Джоуи, когда его взяли в команду.

— Джоуи — твой друг?

— Он мой брат.

— А, это, наверное, тот, кто засовывает в себя уже третий сэндвич.

Лукас вытянул голову, перегнувшись через спинку кресла.

— Нет, то Майки. Джоуи больше любит наггетсы.

— А ты что любишь?

— Мамину лазанью.

— Реально вкусная?

Ник сам не знал, зачем задал этот вопрос, но неожиданно попал в точку. Малыш заметно расслабился и даже заулыбался.

— Да. Вкусная. Она кладёт много мяса и помидоров в соус, а бабушка София не кладёт. И тётя Кара тоже.

— Мясо и соус — главное в лазанье, факт. А вот моя мама не умеет её готовить.

— Не умеет? — личико Лукаса вытянулось от удивления. — Я думал, все мамы умеют готовить.

— Ну, что-то моя мама точно умеет, но только не лазанью.

— А ты попроси мою.

«Обязательно, малыш», — подумал про себя Ник и, улыбнувшись, снял с головы свою счастливую бейсболку с символикой «Кабсов» и надел её на сына.

— Замолвишь за меня словечко?

— Ага. То есть, да. Мама не разрешает «агакать».

За следующие две недели Ник много чего узнал об Элис. И не только от Лукаса.

Они неправильно начали, неправильно продолжили. Ему бы следовало самому узнавать её — постепенно, как это обычно происходит между мужчиной и женщиной, но жизнь распорядилась иначе. Вообще, в этой ситуации Ник находил определённую прелесть. Мнение об Элис Манфреди у него сложилось ещё в момент их первой встречи. Теперь же почти ежедневно оно подкрашивалось яркими красками, всё больше привлекая к ней внимание.

Его первое впечатление оказалось верным. Хорошая девчонка. Из надёжных. Уверенная в себе, с лёгкостью убеждающая других в своей цельности. В игры не играет, козней не строит — бесхитростная и честная.

И мальчик у неё такой же.

У них.

С одной стороны Ник гордился Элис: ей под силу и одной вырастить из их сына человека. С другой — его функция, как отца, становилась чисто номинальной, а этого он допустить не мог.