Претендент - Ирма Грушевицкая

Ник привёз их сына к себе на работу.

Элис замерла на половине шага, в смятении уставившись на высокое здание и не представляя, что делать дальше.

Она уже давно смирилась, что её неудачный визит в дом Ника может оказаться единственным. Во всяком случае, с его стороны больше не было ни единого намёка, что он собирается впускать их с Лукасом в свою жизнь. Как бы ни хотелось ей обратного, но с данным фактом Элис почти смирилась. Их встречи всегда были либо на её территории, либо на нейтральной. С одной стороны, ей нравилось, что они с сыном что-то вроде его маленького секрета. А с другой…

С другой оказалось, что она совершенно не готова к «выходу в реал». Потому и стояла сейчас посреди улицы, грозясь быть сбитой с ног спешащими прохожими.

Пятница, разгар рабочего дня. За три часа любая пицца должна была быть съедена, и как сильно она отвлекла Николаса от дел, Элис могла только догадываться. Всё же надо было звонить Стеф, а не играть в благородство.

Ноги сами понесли её вперёд, и только оказавшись внутри здания Элис опомнилась. Не было никакого представления куда идти дальше, а набрать номер Ника она отчего-то стеснялась. Потому и стояла в растерянности посреди огромного холла здания, не менее многолюдного, чем оставшаяся за вращающимися дверями улица.

- Мисс, вам помочь?

Элис дёрнулась, поворачиваясь к высокому широкоплечему мужчине в чёрном костюме. Не только типичная внешность, но и скученный проводок, идущий в его левому уху, выдавал в нём сотрудника службы безопасности, что почему-то ещё больше её смутило.

- Да, если можно. Я ищу Николаса Холланда.

- Ваше имя, мисс.

- Элис Манфреди.

- Прошу следовать за мной.

Диалог оказался коротким. Гораздо дольше она думала о нём, когда в сопровождении того же охранника шла к сокрытому за стальными панелями лифту, который тот открыл специальным ключом.

- Восемнадцатый этаж, мисс Манфреди. Вас встретят.

Подобная предупредительность окончательно лишила девушку самообладания, и когда спустя всего несколько секунд перед ней открылись двери в просторный светлый холл, Элис была на грани нервного срыва.

Пока на дрожащих ногах она выходила из лифта, к ней уже спешила высокая миловидная девушка. Улыбка на симпатичном, усыпанном веснушками личике была далека от дежурной. Как и интерес в ореховых, немного раскосых глазах.

- Здравствуйте, мисс Манфреди. Мы предупреждены о вашем приходе. Прошу за мной.

У Элис ни осталось шанса на ответное приветствие, так резво девушка рванула вперёд, задавая направление взмахом руки.

На самом деле, заблудится было сложно. Открытое, гудящее от голосов длинное помещение, сплошь заставленное столами с компьютерной техникой и небольшими островками реальной жизни вроде баскетбольного кольца, вмонтированного к колонну или бессистемно расставленных низких диванов, на одном из которых она заметила спящего человека.

Регулируемый хаос. Человеческий опен-спейс, без единой границы личного пространства.

Всё время, пока они шли, её сопровождающая говорила. Поражённая тем, что увидела, Элис не поняла и половину, кроме того, что у мистера Холланда сейчас селекторное совещание.

Они дошли почти до противоположного конца, когда, наконец, перед её взором предстала единственная в этом помещении дверь.

- Проходите, пожалуйста. Николас вас ждёт.

Элис так и осталась стоять в дверях, поражённая контрастом между опен-спейсом за спиной, и этим кабинетом — воплощением минимализма и функционала.

Ничего лишнего, никакого намёка на то, что она видела в доме Николаса. Ни расхлябанности, ни бильярдных столов. Ни намёка на «неожиданных гостей».

Святая святых. Логово.

Стол. Кресло. Два кресла поменьше в некотором удалении. Низкие закрытые стеллажи вдоль окон. Отдельно стоящий стол с несколькими мониторами, рядом с которым стоял хозяин кабинета.