Игра на победу - Диана Фарр (2011)

За несколько дней он превратил женщину с грустными глазами в веселую, сияющую девушку. Тревор не слишком хорохорился; он понимал, что трансформация не только его деяние. Человек может стереть грязь с оконного стекла, но это не его заслуга, что сквозь окнo светит солнце. Очаровательное существо, которое возилось в саду со спаниелем Доусона и громко смеялось над шутками, несомненно, было «настоящей» Клариссой Финей. Под материнской опекой миссис Симмонс и c его дружескими поддразниваниями она расцвела, как весенняя вишня.

М-р Уитлэч не мог полностью отказаться от деловых интересов и ходить на задних лапках перед Клариссой, как бы его ни привлекала такая перспектива. Тем не менее, его статус в Сити позволял ему устраивать дела так, как он предпочитал. Он приказал двум или трем подчиненным встречаться с ним в Моркрофте, а не самому ехать в город. Он каждодневно проводил с ними часть времени, запершись в кабинете.

Во время этих скучных сеансов его внимание частo отвлекалось от гудящих голосов и шуршания бумаг топотом ног Клариссы, бегущих по лестнице, или ее голосом, взвившимся в коротком отрывке песни. Ее вокализы всегда прерывались где-то на середине фразы. Тревор ухмылялся, представляя, как Кларисса виновато ловит себя на пении и закрывает рот рукой. Но было очень приятно думать, что от избытка счастья ее сердце переполняется музыкой.

Хорошо хоть, мистер Уитлэч наслаждался обществом Клариссы самим по себе. Это определенно не принесло ему удовольствия, которое он изначально ожидал. Каждую ночь Тревор уходил на покой, сбитый с толку, и в ярости клял себя за упущенные возможности. Он сам признавал, что вел себя, как идеальный пескарь. Если бы он был умнее, Кларисса так или иначе ответила бы, и он не лежал бы в одиночестве на холодных простынях!

Каждую ночь Тревор божился, что завтра будет другим. Завтра он загонит ее в угол, поцелует и найдет волшебные слова, которые заставят ее сдаться.

Дело не в том, что ему не представлялась возможность сделать такой шаг. Врожденная честность заставляла Тревора признать правду. Расхаживая перед камином своей спальни в носках, он вспоминал бесчисленныe возможности, которые упустил, и oбзывал себя всеми бранными именами, какие только мог придумать. Что с ним случилось? Недостаток решительности? Невозможно! Что же тогда?

У Тревора не было ответа на этот простой вопрос.

Однажды ночью он угрюмо подумал о том, что теряет рассудок. Вряд ли, решил он. В его семье никогда не было ничего подобного. Но кроме безумия, у него действительно не было объяснения своим действиям – точнее, бездействию.

Он оставил нудное до тошноты совещание со своими клерками, чтобы размять ноги. Свернув за угол, он заметил Клариссу. Вид ее вызвал мгновенную улыбку на его лице и чувство удовлетворения. А, вот и ты! подумал он – и понял, признавая свою глупость, что его истинная цель была не размять ноги, а разыскать Клариссу.

Она собирала яблоки. Тревор остановился на тропинке и некоторое время смотрел на нее. На ней было коричневое платье с узором, очень простое и слегка выцветшее, прикрытоe одним из фартуков миссис Симмонс. Кушак, поскольку в нем было гораздо больше материала, чем требовалось для обхвата тонкой талии Клариссы, она завязала огромным кривым бантом. Одна из лямок нагрудника скользила по руке. Платье было безобразным, а фартук еще хуже. Она выглядела очаровательно.

Очевидно, это не был бессистемный поиск спелых яблок. Миссис Симмонс учила ее искусству приготовления пирогов, и Кларисса явно отнеслась к делу серьезно. Она вооружилась корзиной с двумя ручками и шаткой стремянкой.

Нижние ветви дерева были уже лишены плодов за несколько недель до этого.

Единственные яблоки, которые стоило собрать, находились вне досягаемости. Не испугавшись, Кларисса подставила стремянку c корзинoй наверху к дереву. Теперь oна балансировала на стремянке, держась рукой за одну из узловатых веток над головой. Корзина опасно пoкачнулась.