Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

– Ну, как же так, не голодна? Уже обедать пора, а вы ещё к завтраку не притронулись. Вам точно что-то не понравилось.

– Да нет же! Всё хорошо. Я чуть позже поем, – пообещала Альба.

Ей вовсе не хотелось расстраивать эту милую женщину, но кусок не лез в горло. Утро не принесло ожидаемого успокоения – она всё также думала о Сергосе. Внутренне ругала себя, злилась, но думала и поделать с этим ничего не могла.

Вечером будет бал. Наверное, Сергос пригласит её танцевать. Ей очень этого хотелось. Хотя там же будет куча благородных дам, родовитых и блистательных, куда ей до них? Сергосу точно будет не до неё. Ну, это и к лучшему. Незачем терзаться. Здесь не Вальде, не Черногорье и не Ведьмин круг, где можно было тешиться иллюзиями, что он ей ровня. Князю пристало общество таких же аристократов, как и он. Зато у неё есть возможность побывать на настоящем княжеском балу, это ведь прекрасно. По крайней мере, следовало себя в этом убедить.

– Миледи Альба!

Другая служанка, совсем ещё молоденькая, младше самой Альбы, появилась в покоях. В руках у неё был большой свёрток. Девушка низко поклонилась, чем ужасно смутила Альбу, и, переведя дух, важно сообщила.

– Милорд Сергос просили передать вам, – она протянула ей свёрток.

Оторопевшая Альба приняла его. Внутри было что-то довольно лёгкое и мягкое.

– Что там, он не сказал?

– Нет, – повертела головой девушка. – Просили только передать.

– Откройте и посмотрите, миледи, – подсказала служанка постарше.

Альба жалела, что сразу не узнала её имени, а теперь уже спрашивать было как-то неудобно.

– Э… Да, – согласилась она и развернула тюк.

Внутри был белый шёлк, легче лёгкого, расшитый жемчугом и ещё какими-то сверкающими камнями, названия которых Альба не знала. Она вытащила его из свёртка и подняла на вытянутых руках перед собой. Служанки дружно охнули, да и Альба едва сдержала восхищенный возглас. Это было платье. Красивое настолько, что дух захватывало.

– Пресветлая Сауле, какая прелесть! – воскликнула взрослая служанка.

Молодая ей поддакнула.

– Примерьте же, миледи!

Альба, совершенно растерянная и смущённая, кивнула. Служанка взяла платье у неё из рук, чтобы Альба могла спокойно вылезти из кресла. Из вороха шелков выпала записка.

Альба! Надеюсь, платье тебе понравится, и я увижу тебя в нём на балу. Буду ждать вечером в Большом зале.

Сергос.

Сердце снова затрепетало. Альба почувствовала, что краснеет. Она сжала записку в кулаке и поднялась, стараясь не выдать дрожи, охватившей её.

Шёлк платья обволакивал невесомым облаком. Женщины шнуровали её корсет, рассыпаясь в восторгах. Даже Тиша заинтересовался происходящим, взобрался на спинку кресла и внимательно наблюдал, как наряжают Альбу.

Конечно же, это просто жест вежливости. Но… Сергос думал о ней. Она, может быть, и так догадывалась об этом, но живое тому подтверждение всё же было невероятно приятным.

Глава тридцать первая

Бал

Сергос не помнил, чтобы он когда-то так волновался в преддверии праздника. Руки холодели, мурашки собирались где-то в середине живота и оттуда разбегались по всему телу. Ну, как девица перед первым балом, честное слово.

Он вышагивал взад-вперёд по Большому залу, слуги сновали мимо него, гости, уже выказавшие почтение великому князю с княгиней, теперь норовили поздороваться с княжьим сыном и всё время останавливали его. Сергос изо всех сил старался быть вежливым и радушным хозяином, приветствовал каждого, заводил какой-то незамысловатый разговор, но всё его внимание было приковано к лестнице, а мысли бродили далеко отсюда.

Понравился ей подарок или нет? Надо было самому отдать, а не передавать со слугами. Не хотел смущать. Олух. И подняться за ней следовало лично. Ну, как можно быть таким идиотом? Вдруг она вообще не выйдет?