Гобелен - Фиона Макинтош (2015)

– Не удивлюсь, если ваша догадка верна, миссис Миллс. Но вам ведь известно об упрямстве ее милости. Я не раз уговаривала графиню переждать непогоду на постоялом дворе или, по крайней мере, ехать помедленнее. Увы, мое красноречие и доводы рассудка пропали втуне. – Сесилия обернулась к Джейн. – Сейчас, милая, ты примешь горячую ванну и наконец-то преклонишь свою головку в теплой и чистой постели.

Джейн покоробил сюсюкающий тон – Сесилия говорила с ней, как с безнадежно больной.

– Хорошо бы перекусить, миссис Миллс, – продолжала Сесилия. – Ее милость госпожа графиня в дороге ела точно птичка.

Джейн мотнула головой Уинифред. «Хозяйка», по всей видимости, выходила из тени; правда, пока она диктовала только мысли Джейн. Физические силы Уинифред были почти на нуле.

– Вы обе можете сколько угодно принимать ванны и лакомиться шоколадом. Можете отдыхать и обмениваться новостями, но я ни минуты не уделю своим личным надобностям, пока не увижу Уильяма.

Голос сорвался, она закашлялась. Джейн в полной мере поняла, насколько хрупка и уязвима Уинифред. Обе ее подруги едва сдержались, чтобы не броситься к ней, не заключить в объятия.

– Мне даже неизвестно, жив ли мой дражайший супруг, – прохрипела Уинифред.

– Боже мой! Дорогая графиня, конечно, он жив. Простите великодушно, что лишь теперь говорю об этом; этой вестью мне следовало встретить вас. Суд назначен на начало февраля, насколько мне известно.

Джейн вздохнула с облегчением. Все тяготы пути, включая переохлаждение, которому постоянно подвергался ослабленный организм Уинифред, стоили конечной цели. Правда, времени на вызволение Уильяма Максвелла, дающее шанс Уиллу Максвеллу, оставалось совсем мало.

– Миссис Миллс, я выпью чаю с медом, без молока. Прошу вас нанять для меня экипаж. Я намерена срочно ехать в Тауэр – ведь Уильяма держат в Тауэре?

Миссис Миллс бросила тревожный взгляд на мисс Эванс и грустно улыбнулась.

– Конечно, ваша милость. Графа разместили в Лейтенантской квартире. Уверяю вас, он ни в чем не знает нужды и, несмотря на свое положение, сохраняет присутствие духа.

– Благодарю вас. А теперь извините – я должна удалиться, чтобы привести себя в порядок.

Миссис Миллс кивнула.

– Мисс Эванс, комната графини на третьем этаже, в конце коридора; ваша комната – рядом. Сейчас распоряжусь, чтобы чай принесли туда.

По сравнению с убогими и неопрятными комнатенками на постоялых дворах комната в заведении миссис Миллс показалась Джейн поистине роскошной. Джейн села, освободила от башмаков свои измученные, стертые ступни. Взгляд ее был прикован к визитной карточке Джулиуса Саквилля. Джейн опустошила карманы, когда миссис Миллс озвучила свое соображение: мол, хоть ей и понятен маскарад с коричневым плащом, а не годится графине Нитсдейл ездить по Лондону в этакой одежде.

Разумеется, Джейн меньше всего волновал собственный внешний вид, однако она поняла: даже пустяк вроде позаимствованного плаща может вызвать целый шквал подозрений. Поэтому она с радостью согласилась на замену – зеленый, словно мох, бархатный плащ миссис Миллс. Он был подбит мехом и казался теплее, чем коричневый плащ, в котором Джейн преодолела такое количество миль по заснеженным пустошам и который значил теперь для нее столь много. Итак, Джейн достала из карманов все содержимое, в том числе визитку Саквилля.