– Не правда! – Клемент выступил вперед, нащупывая за спиной в колчане стрелу. Пора поставить соперника на место. Не вечно же прятаться за дамой. Невеста-дракон это хорошо! Но парень и сам должен уметь драться.

Дядя так не считал, если снабдил его такой нареченной. Но он докажет однажды, что и сам не промах. И восхитит Раймонду. Если только ее можно хоть чем-то восхитить.

Лурель смотрел на него с насмешливым снисхождением.

– Он должно быть очень богат, раз ты до него снизошла. Больше ему похвастать нечем. Сила и ловкость это достоинство эльфов, а не смертных.

Как он был уверен в себе! Клемент возмутился до крайности и громко возразил:

– А я докажу, что нет! – какой черт его дернул так рисоваться перед Раймондой.

– И как же? – глаза эльфа блеснули азартом. Сейчас он этого смертного уложит! И рука Раймонды снова будет вакантна.

– Вот так! – Клемент достал арбалет. – Состязание!

Лурель крайне удивился.

– Обычно смертные выбирают мечи или хоты бы рапиры. У меня тут собрано много голов охотников, которые забрели в лес за дичью, а угодили на поединок со мной.

– А ты докажи, что один раз можешь сразиться на непривычном для тебя оружии!

– Непривычном? – Лурель нагло хмыкнул. – Кто стреляет лучше меня?

– Тогда почему ты с охотниками бился на мечах? Разве они плохо стреляли из лука?

– Они сами выбрали мечи. Я великодушен. Всем нарушителям моих лесных границ я предлагаю оружие для поединка на выбор.

– Так предложи и мне.

– Выбирай! – разрешил Лурель.

– Я уже выбрал, – Клемент извлек арбалет.

Принц-эльф пренебрежительно скривился, а прекрасные эльфийки радостно зашептались:

– Турнир! Сегодня вечером кроме бала нас развлекут еще и турниром! Летим, позовем на состязание всех!

Они упорхнули сверкающей стайкой.

– Обычное оружие смертных! – Лурель скривился при виде арбалета и колчана стрел. – Ну, ладно! Пошли!

– Куда? – забеспокоился Клемент, заметив, что Раймонда чего-то испугалась.

– На поляну для состязаний, разумеется! – ответил эльф и сам послал кого-то за своим магическим оружием.

Клемент поздно спохватился, что влип. Ведь сражаться придется не только при помощи меткости, но и со вмешательством магии. А в магии он профан. Уроки дяди прошли для него даром. Но деваться уже некуда. Он сам принял вызов на поединок из-за прекрасной дамы-дракона. Так и думал, что Раймонда однажды сыграет в его жизни роковую роль!

Состязание

Кто бы подумал, что Раймонда уничтожит его косвенно, а не напрямую. То есть не сожжет в драконьем огне, а подставит под магический турнир.

Была ни была! Клемент решил сражаться до последней капли крови. Нужно поставить этого выскочку-эльфа на место. Мало ли что эльфийский принц! Никто не имеет права так гордиться перед другими. Он сам тоже принц, хоть и смертный, а высокомерным быть не любит.

Какое-то волшебное существо с зелеными крыльями и продолговатым телом, как у жабы, уже устанавливало мишени. Каждая мишень была снабжена крыльями.

– Они могут летать?!

Раймонда лишь развела руками. Мол, сам виноват, что впутался в споры с эльфами.

То ли фея, то ли нимфа в платье из листьев и шляпке из гриба играла роль герольда. Едва она затрубит в рог из раковины улитки, как состязание начнется.

Поляна для турниров оказалась весьма живописным местечком, окруженным стеной из тисов, плотно сцепившихся ветками. Отсюда не удрать! Если проигравший попытается сбежать, живые подвижные ветви тисов поймают его в сеть и разорвут.

Клемент сбегать и не собирался. Он прилаживал стрелу к арбалету. Его оперенные стрелы не шли ни в какое сравнение со стрелами эльфов, с радужным оперением и наконечником из искристой стали.

– Наверное, такие стрелы вспыхнут огнем, едва попадут в грудь врага, – предположил он.

Лурель лишь снисходительно хмыкнул.