Невеста-дракон - Наталья Якобсон

– Наверное, в их королевство все едут развлекаться, – предположил Клемент.

– Если доезжают до него! Без такой проводницы, как я, ты бы точно туда не добрался.

Клемент не считал, что он много бы от этого потерял. Шутов он с детства невзлюбил. Уж слишком они надоедливые. На память тут же пришла тень на пепелищах, которая была одновременно похожа и на венценосную особу, и на злобного шута.

– Почти приехали! – Раймонда указала вперед.

Крепостная стена королевства была яркой, как ярморочная палатка. На ней реяли цветастые флаги, а еще на кольях истекали кровью отсеченные головы. Как-то это не по-шутовски!

Клемент задержал взгляд на перекошенных ужасом лицах. Даже если это казненные преступники, зачем вывешивать их головы прямо на воротах?

– Не думал, что в Королевстве Шутов такие строгие правила.

Раймонда тоже неприязненно скорчилась при виде отрубленных голов.

– Воров и бандитов всюду хватает, – дала скупые пояснения она.

За крепостной стеной действительно пестрел карнавал. В распахнутые ворота пускали всех. Только вот желающих въехать в город было немного. Кругом мелькали цветастые наряды. Клемент отметил, что тут почти нет людей одетых во что-то однотонное, как они с Раймондой. Даже костюмы дам по окрасу напоминали шутовские.

– Мы слишком выделяемся! – вполголоса заметил он.

– Просто улыбнись, и выделяться не будешь, – посоветовала спутница. – Местное население встречает по улыбке, а не по одежке. Если хочешь стать тут своим – веселись!

Легко сказать веселись, когда на душе скребут кошки. Клементу казалось, что за ним пристально наблюдают чьи-то недобрые черные глаза.

Здания в городе были украшены цветочными гирляндами и пестрыми флажками. Архитектура тут была причудливой, а настроение жителей ветреным. То они плясали, то разыгрывали пантомимы, то подшучивали над путниками. Но стоило им улыбнуться, как они проявили радушие. Какая-то женщина в домино поднесла Клементу букетик фиалок. Стоило понюхать цветы, и нос окатило подкрашенной чернилами водой. Раймонда глянула на спутника и засмеялась.

– Теперь ты сам похож на шута!

– Никакой я не шут! – Клемент пытался оттереть нос и щеки. – Надо мной всего лишь подшутили!

Оправдание прозвучало, как каламбур. Теперь уже смех Раймонды подхватили несколько шутов из толпы.

– А в королевстве хоть кто-нибудь работает? Или все только веселятся?

Клементу такой образ жизни показался весьма праздным. Кто-то же должен добывать еду и заниматься ремеслами. Не могут же все жители сутками веселиться!

– Им не зачем работать с тех пор, как тут поселилась магия, – объяснила Раймонда.

– Ты говоришь о магии так, словно это живое существо, – упрекнул Клемент.

– В редких случаях, так оно и есть.

Раймонда говорила загадками. С коня она не сходила, поэтому и Клемент не спешился. Они ехали по пестро украшенной площади, когда Клемент заметил более-менее приличных горожан. Одеты они тоже были пестро, зато их нераскрашенные лица внушали доверие.

– Это местные старшины, наверное. Пойду, поговорю с ними. Хотя вряд ли мне поможет против Шаи армия шутов, даже если мне ее предоставят.

– Стой! – Раймонда удержала Клемента, уже готового спрыгнуть с коня. – С ними лучше не вступать ни в какие переговоры.

– Почему?

– Они слишком легкомысленны. Если заговоришь с ними на серьезную тему, они могут разозлиться.

Кто-то швырнул в путников ярким конфетти. С крыш ближайших домов сыпались цветочные лепестки вперемешку с яркими фантиками. Несколько шутов дико смеялись за углом.

– Они безумные! – понял Клемент. От мысли, что он оказался в королевстве безумцев ему почему-то стало страшнее, чем если б кругом сгущалась вражеская армия.