Последний раз она заглянула к Зите перед обедом.

На ней было красивое вечернее платье, а седеющие волосы венчала маленькая корона.

Всегда постное лицо ее приобрело необычную живость.

— Как там? — поинтересовалась Зита.

— О, замечательно, ваше высочество! — ответила баронесса. — Его величество король оказался самым симпатичным в мире мужчиной — А что про него говорит Софи?

Баронесса внезапно замялась.

— По-моему, ее высочество немного стесняется, — наконец сообщила она. — Ее высочество сидела рядом с его величеством, но они почти не разговаривали. Мне показалось, его величество чем-то озабочен.

— В чем это выражалось?

— По правде говоря, его величество и не стремился к общению. А вот моя мама всегда говорила, в каком бы обществе вы ни оказались…

Тут баронесса завела скучнейшую историю из своего детства, но Зита ее уже не слушала.

Она знала, о чем стала бы говорить с королем.

Ее интересовало его отношение к Германии и политике Бисмарка.

Но Софи никогда не увлекалась политикой.

Еще можно было побеседовать с ним о лошадях.

К ее облегчению, придворная вскоре удалилась и оставила Зиту в покое, напоследок дав ей совет пораньше лечь спать.

» У меня нет другого выбора «, — горько усмехнулась девушка.

Она отослала обратно десерт, который принес слуга, и закрыла дверь.

Меряя комнату шагами, она размышляла о том, как бы хоть одним глазком посмотреть на короля.

» Может быть, спуститься вниз и заглянуть в окошко?«— подумала Зита, но тут же отмела подобную мысль.

Если мать или кто-нибудь другой заметит, что она подглядывает, то будут большие неприятности.

Зита никак не могла успокоиться.

В конце концов она решила почитать и прилегла на диван с книгой.

Но читать она была не в состоянии.

Снизу доносились звуки музыки.

Начинался придворный бал.

Ее вдруг осенила дерзкая идея.

» А что, если надеть вечернее платье и войти в зал, объяснив свой поступок желанием присоединиться к празднику?«

Но она тут же представила разгневанные глаза матери и неприязненное выражение на лице Софи.

Зита понимала, что сей демарш выглядел бы крайне вызывающе, даже отец его не одобрит.

Она отшвырнула роман, показавшийся ей скучнейшим произведением в мире, и вскочила с дивана.

Решительно задула свечи и приготовилась спать.

Но как ни старалась, сон к ней не шел.

Она не могла не обращать внимания на звуки музыки» долетавшие снизу.

Ей ничего не оставалось, как лежать с закрытыми глазами и представлять, что она тоже танцует среди нарядных гостей.

Она мысленно кружилась под звуки вальса в объятиях короля Максимилиана.

Их тела сливались в танце в одно целое, и казалось, звуки скрипок льются из глубины их сердец.

Глава 4

Ну как тут было спать!

Зита подошла к окну и раздвинула шторы.

На бархатном небе ярко светили звезды.

Девушка задумалась о своей судьбе.

Ее будущее было предопределено заранее рождением в королевской семье.

Рано или поздно ей придется выйти замуж.

И скорее всего брак будет заключен по политической необходимости.

С самого детства ее приучали к мысли, что она особа королевской крови и потому ответственна за свою страну.

Мать непрестанно твердила ей о долге, заключавшемся в выгодной для страны партии.

Но Зита мечтала о настоящей любви.

В своих фантазиях она никогда не представляла себя принцессой.

Она была обычной девушкой и жила так, как не могла себе позволить в настоящей жизни.

Мужчина ее мечты не имел четкого образа, но явно не принадлежал к особам королевской крови.

Она сочиняла захватывающие любовные истории.

Ее герои в основном были венгры, великолепные наездники и веселые путешественники.