— Принцесса не должна выставлять напоказ свои чувства, — поучала мать. — Принцесса не должна плакать на людях. Принцесса должна быть выдержанной. Принцесса должна носить маску.

«Почему? За что? — мысленно протестовала Зита, когда ее в очередной раз наказывали. — Ненавижу быть» ее королевским высочеством «!»

Однажды она была в таком отчаянии, что пыталась убежать из дворца, но ее поймали и с позором водворили в карцер.

Со временем Зита поняла, что, пожалуй, умнее прятать свои чувства и не выставлять их напоказ.

Теперь она все это вспомнила, и раздумья снова привели ее к королю Максимилиану.

Ей так хотелось поговорить с ним еще раз.

Пофлиртовать с ним было бы еще более волнующе.

Но Зита жалела Софи.

«Если она влюбится в него, как мама в папу, ей придется страдать от одиночества во дворце, в то время как он будет отправляться на» очень важные дипломатические встречи»в Париж «.

Она рассмеялась, подумав, что лучше пусть Софи влюбится во флегматичного маркиза Баден-Бадена, чем в короля Максимилиана.

Она посмотрела на небо.

Ночь была уже на исходе, потому что звезды померкли.

В это время года светало рано, значит, скоро наступит новый день.

Зита решила покататься верхом.

Сегодня можно не торопиться с выходом — обитатели замка наверняка спят, утомленные балом.

Наконец верхушки заснеженных гор порозовели.

Зита надела костюм для верховой езды.

Нежно-зеленый, он как нельзя лучше подходил к ее рыжим волосам.

В нем она казалась еще более юной и белокожей.

Девушка не захотела надеть шляпу для верховой езды.

Она расчесала волосы большим гребнем, и они ожили, волнами рассыпались по плечам.

Зита собрала их на затылке и завязала шелковой лентой.

Когда она вышла из дворца, уже светало.

Привратник у боковой двери крепко спал, и Зита спокойно направилась в конюшню.

Пегас, как всегда, обрадовался приходу хозяйки и встретил ее приветливым ржанием.

Зита вспомнила, что во дворце много гостей, поэтому сегодня у всех ворот стоят экипажи и кареты, в которых могут спать слуги.

У нее не было желания афишировать свою прогулку, и она решила воспользоваться небольшой калиткой для садовников.

Шагом проехав по парковой аллее, Зита оказалась возле незаметной калитки.

Ее никто не охранял, поэтому девушка не удивилась, что она оказалась на замке.

Но Пегас с легкостью перемахнул через деревянную изгородь и весело поскакал в сторону альпийских лугов. :

Они поросли травами и цветами, и Зите казалось, что луга похожи на венгерские степи, которые она мечтала увидеть своими глазами.

Они достигли долины в тот таинственный час, когда предрассветный туман постепенно тает под лучами восходящего солнца.

Он еще клубился молочными завитками под горячими копытами лошади, но сквозь него уже озорно проглядывали разноцветные головки цветов.

Солнце наконец-то перевалило через горные хребты и затопило долину золотым сиянием.

Зита залюбовалась красотой родного края.

» Интересно, — вопросила она себя, — мог бы король создать что-нибудь подобное у себя в Вальдестине?«

Она представила его мирно спящим во дворце.

И тут что-то заставило ее обернуться.

Интуиция не подвела: на некотором расстоянии она заметила всадника.

Он направлялся в ее сторону.

Она подумала, что, наверное, кто-то увидел ее в конюшне и зачем-то послал за ней.

Когда всадник немного приблизился, она не поверила своим глазам.

Король Максимилиан!

Сомнений быть не могло, это действительно он, к тому же она узнала его огромного черного коня.

Зита не понимала, почему остановилась и ждет его.

Она знала, он ее видит и даже пришпоривает коня, чтобы поскорей оказаться рядом.

Прошло еще несколько секунд — она внезапно взмахнула хлыстом и, взяв с места в карьер, помчалась вперед.

Пегас только этого и ждал.